契約結婚はつたない恋の約束⁉︎

「先週会(お)うたときに稍ちゃんに聞いたけど……みどりは離婚したそうやね？」

登茂子の問いかけに、栞はこくりと肯いた。

「麻生の父の方が再婚することになりまして」

「へぇ……そうなんや……相手はどんな女(ひと)？」

登茂子はフッチェンロイターのバロネスの白いカップを持ち上げ、すっかり覚め切ってしまったカフェオレを口に含んだ。

「三十歳以上も下の、あたしの小学校時代からの同級生で友だちです……すでにお腹の中には子どももいます」

次の瞬間、登茂子がカフェオレを、ぶはっ、と吹き出し、ローテーブルに飛び散らせた。
気管に入ったのか、激しく咳き込む。

「だ、大丈夫ですか？」

栞はあわてて、ティッシュボックスを引き寄せ、ティッシュを何枚か抜き取った。
必然的に恋人つなぎが解(ほど)かれてしまったので、神宮寺が拗ねたような不機嫌な顔になる。

「は、はあぁ……っ⁉︎ さ、三十歳以上も下ぁ⁉︎
しかも……栞ちゃんの……友だち⁉︎」

登茂子はまだ少し咳込みながらも、栞から受け取ったティッシュでローテーブルを拭いた。
息が急(せ)いたあとの掠(かす)れた声になっていた。

「それって……麻生さん、犯罪とちゃうの……⁉︎」

「いえ、結花はもう二十七歳ですから……」

栞がそう答えると、登茂子は目をパチパチとさせた。

「えっ……相手は同級生って言うたよね？
ということは……栞ちゃんも、もう二十七なん？」

「あのとき」の栞はずり這いからよちよち歩きし始めた、まだ赤ちゃんだった。

「そっ……そうやわね……拓真さんの五歳上らしいし……智史なんか、今月で三十五になるんやから……」

知らず識らずのうちに過ぎ去っていた時間の長さに、登茂子は愕然とした。