能ある狼は牙を隠す

と、日本人らしく謝り合ったところで。


「……犬飼くん、作品は無事？」

「ええと、」


私の問いかけに、彼は視線だけずらす。

淀んだ水を思い切り受け止め、完全にふやけきったただの画用紙がそこに鎮座していた。


「修復は……無理そうだね」


う、と鳩尾をつつかれたような声で肩をすくめた犬飼くんは、「ですね……」と同調する。


「うわ、どうしたのこれ？ びしょびしょじゃん」


水を汲みにいくところだったのか、カナちゃんが私の作業していた机を通りかかった。
そして水を吸い込んだ一枚の紙を視界に入れると、同情の眼差しを向けてくる。


「今から描き直しか……お疲れ」


その言葉がとどめだったのか、犬飼くんは項垂れてしまった。
悲壮感と絶望感の漂う雰囲気に、今回ばかりは癒されるなんて次元ではない。同じ美術部員としてこの辛さは分かるし、さすがに可哀想だ。


「はあ……間に合うかなあ……」


彼は頭を抱えてそう零す。


「あの、犬飼くん。……何か、手伝おうか？」

「え？」

「いや、なんというか……私にも若干責任があるし……」