能ある狼は牙を隠す

素行が悪い、という単語で思い付いてしまったのは申し訳ないけれど、「最近」仲良くなった人としては、彼くらいしか心当たりがない。


「狼谷？ ああ……確か、そんな名前でしたね」


別段名前についてはどうでもいいらしく、犬飼くんはやや雑に相槌を打った。


「変な噂流れてますけど、デマですよね？ 白先輩があんな人と……だなんて」


もしかしてその噂というのは、例のあれだろうか。犬飼くんが知っているということは、学年の垣根を越えて広まってしまっているということだ。

私は項垂れて、「うん、デマだよ」と返す。
思ったよりも規模が大きい。狼谷くん自体が有名人だから仕方ないのかもしれないけれど。


「良かった。そうですよね。真面目な白先輩には絶対つり合わないですもん」

「え？」

「みんなして何を騒いでるのかと思ったら……有り得ませんよね。先輩は純粋ですし、そんな外道に落ちることするわけないのに」


早口でそうまくし立て、犬飼くんは顔を上げた。
その口角が上がる。彼の笑い方に違和感を覚えて、胸の奥がざわついた。

何だろう。いつもと決定的に何かが違う。
いつもだったらもっとこう――それこそ青空が冴え渡るように、清々しく笑って見せてくれるのに。


「先輩のことだから、ちょっと優しく接しただけですよね。ほんと困っちゃいますね、外野が適当なこと言って」