能ある狼は牙を隠す

振り返ると、必死に懇願する彼と目が合う。


「……夕飯めっちゃ食ったから、お腹空いてない」

「あ――えっと、じゃあ……ああ、そうだ！ 一緒にゲームでもするか？ 明日土曜だし、いくらでも付き合、」

「何で遅くなったの」


言い募るのを遮った俺に、「え」と目の前の気配が怯んだ。


「別に俺のご機嫌取りはどうでもいい。母さん、ずっとあんたのこと待ってたんだけど」


この人なら間違わずに俺たちを守ってくれるかもしれない。疑念から期待に変わって、確信になった。
母さんが嬉しそうに笑っているのを見るのは、きっと幼少期からの念願だった。


「あんな顔させてんじゃねえよ。ごめんとか、母さんに言わせてんじゃねえよ」


もう見たくない。寂しそうに、困ったように一人で弱々しく笑うのも、私のせいだからと抱え込むのも。
今まで散々してきただろうが。これ以上、苦しむ必要は微塵もない。


『ごめんね』

『は？ 何で母さんが謝んの』

『三人でって言ったのにね。……でもきっと、あの人すごく優しいから。また仕事断れなかったんじゃないかな』


俺だって手放しに期待したい。
でも、俺の役目は。これからの俺の役目は、母さんを守ることだ。今まで守ってもらった分だけ。


「できない約束すんな。それが無理なら最初から期待させてんじゃねえよ！」