愛は、つらぬく主義につき。
「さっき哲っちゃんから電話きたよ。おじいちゃんの古希祝いやるから来いって」

溜め息雑じり。あんまり実家には帰りたがらないと言うか。いかにも的な場を好まないのを知ってる遊佐に取り繕っても無駄だから、素で話す。

「ほんとはさ今度の休みにプレゼント買いに行って、来週の土曜にでもこっそり帰るつもりだったんだよねぇ」

『まぁ諦めな。一ツ橋本家の会長の古希ってなりゃ、イヤでも張り切るヤツがいるんだよ。外で貸し切るとか言い出したら面倒だろ。だから本家でやれってオレがオヤジに言ったの』　

「あ、そう。諸悪の根源はあんたなの」

『そーゆう言い方、傷付くなぁ』

「よく言うわよ。･･･あたしだって分かってるし、行くに決まってるけど。責任取ってちゃんとあたしの傍にいてよね？」

『そのつもりだから安心しな宮子』

涼しい声で遊佐が笑う。あたしはそれ聴いて、胸の真ん中がじんわり温かくなる。

ほんとはね、傍にいて欲しいんじゃないの。あたしが遊佐のそばにいたいだけ。こうでもしなきゃ、理由をくっつけなきゃ、居させてくれないんだからあんたは。

鼻の奥がつんとなって、ちょっと泣きそうになる。それを誤魔化すようにあたしはわざと偉そうに。

「ついでにおじいちゃんのプレゼント選びも付き合ってよね？」

『ハイハイ、お嬢の仰せのままに』

肩を竦めながら今度はクスリと笑ってそう。

「じゃあまた明後日にでも電話する。時間はそのときね」

『ん。･･･じゃあなオヤスミ』

「おやすみ遊佐」
　
耳の奥に残る遊佐の声を、胸の中にふんわり抱きしめるように。その夜は眠った。



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