愛は、つらぬく主義につき。
場所を移して、スイーツが楽しめるお店で女子会の再開。三歳上のダンナさんの愚痴もノロケにしか聴こえない紗江が「でさ」と、鋭い直球を投げ込んで来る。

「遊佐クンまだ結婚ためらってるの？」

「･･･かな」

「宮子ん家が特殊なのは知ってるけど、身分違いみたいのとかあるワケ？」

「ないない。･･･周りが勝手にあたしを臼井の跡継ぎって目で見てるだけだよ。お父さんもおじいちゃんも遊佐のことは認めてるし」

溜め息雑じりに言うと、眉を顰める紗江。

「じゃあやっぱり、遊佐クンが結婚イコール自分の介護になるって、頑固に思ってるとこがネックなのね？」

「･･･かもねぇ」

あたしは弱弱しく笑った。　

「宮子におんぶ抱っこになるって思わないで、別けっこするって思えばいいだけじゃない？結婚てそういうことでしょ。男のプライドってやつ？やっかいね、それも」

グラスの中のアイスティをストローで掻き混ぜ、氷をつつく。考え事する時の紗江のクセ。

あたしも背負う気でいた。紗江の言う『別けっこ』とは少し違う意味で、一年前のあの時は。･･･そう、贖罪でしかなかった。

“自分が遊佐の傍で一生支える。それがあたしの役目だから”

前向きなようで後ろしか見てなかった。事故に囚われて、遊佐の前でろくに笑えもしなかったのに。

『･･････あたしと結婚して』

俯いたまま目を合わせることすら出来ずに、まるで悲壮な覚悟をしたようにあたしは言った。

あんな激しく怒りをたぎらせた遊佐を見たのは。生きてきて初めてだった。
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