一途な溺愛プリンスはベールアップを譲れない
「知ってる？　シロツメクサの花言葉」

「え、知らないです」

「クローバーの花言葉は？」

「え、えーと……、幸せ、とか、そんなの、かな～？」


　この人は花言葉にも通じているのか。

　女子力の差を見せつけられて愕然とする私をよそに、小さな花冠は完成した。


「……じゃあ宿題。次までに調べておくよーに」


　学校の先生風に冗談めかして言うと、私の左手をとって……薬指にできたばかりの花冠をはめた。

　午前中に目にしたばかりの、教会での指輪交換のワンシーンが思い出され、赤面する。


「俺にも、はめて？」


　……やっぱり。

　なんとなくそんな気はしていた。

　上目遣いで可愛くおねだりされた、と思っていいのだろうか。

　恥ずかしさでいっぱいになり、ますます熱が上がっていく。

　はやく、と急かされるがままに彼の左手をとり、私の編んだ花冠――だったもの――を、彼の薬指にはめた。

　少し、手が震える。


「……はずさないでね、それ」

「えっ」

「……約束」


　私の返事を待たずに、彼は小指同士を絡めてきた。

　お揃いのシロツメクサの指輪が、おなじみのメロディーに乗って縦に揺れている。


「またね」


　スーツについた汚れを軽く払うと、私の頬に軽くキスをして……彼は去っていった。


　腰が抜けたように、へなへなとその場に座り込む。

　子どもたちは、いつの間にかいなくなっていた。

　遠くからかすかに、彼を見つけて叱っているらしい石神さんの、芝居がかった声が聞こえたような気がした。





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