一途な溺愛プリンスはベールアップを譲れない
　何気ない話の中で何度かタイミングを見逃しながら、やっとのことで彼女に小さな手提げの紙袋を差し出した。

　彼女が髪を留めていた、淡いグリーンのヘアクリップ。

　……と、実はもう１つ。


「え？　なんですか？」

「この間、持って帰っちゃったんだ。なくて困らなかった？」

「えーと…………あー！　宝来寺さんが持っててくださったんですね」


　反応から察するに、やはり探していたようだ。

　他人の男が持ち帰っていたことに対する嫌悪感はなさそうで――俺がしたあれやこれやを知らないのだから当然かもしれないが――、ひとまずホッとする。


　反応を窺っていると、心なしか彼女の頬が赤い。

　ずっと彼女の横顔を見ていたからわかる程度に、ほんのり赤く染まっていく。

　……もしかして、あの時のキスを思い出しているのだろうか……？

　もしそうだったらば、自分のことを、男として意識してくれている、ということなんだろうか。


　……なんて、俺はまた余計な期待をしている。

　どうしてこう都合のいいように考えるんだろう。

　今日は、そういうんじゃないんだって。


　自分に言い聞かせていると、彼女が“もう１つ”の包みに気が付いた。

　不思議そうに取り出して、「これは？」と問う。


「……気に入らなかったら捨ててくれていいんだけど」


「迷惑かけた、お詫び」


　彼女が包みを留めていたビニールのテープをはずし、“それ”を取り出した。

　小さな白い花と上品なパールで飾られたバレッタが顔を出す。

　どのような反応が返ってくるか心配で、彼女の横顔をじっと見つめていると、


「え。えええええ！　もらっちゃっていいんですか！！？」


　予想を上回るテンションに、かえって驚かされた。

　喜んでもらえた、らしい。



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