赤薔薇の騎士公爵は、孤独なカヴァネスに愛を誓う

七章 仲直りのマドレーヌ

　翌朝、外に出ると森は霧がかっており、ひんやりとしていた。
　肩にかけたストールを胸元で手繰り寄せて門前に立つと、遠くから馬の駆ける音と馬車が姿を現した。

　シェリーの目の前で停まった馬車の御者席から降りてきたのはハンス。シェリーの前で軽くお辞儀をすると人の良さそうな笑みを浮かべた。


「シェリーお嬢様、お待たせして申し訳ありません」

「いいえ、今出てきたところよ。ハンスの方こそ遠い距離を行き来させてごめんなさいね」


　ハンスは昨日、シェリーたちを送ったあと町に戻った。学舎の生徒たちの家を回ってもらい、当分授業ができない旨を伝えてほしいと頼んだからだ。


　それだけでなくアルファスが脱獄した後の城の動きを知るために情報収集も頼んでいたため、報告に来てくれたのだ。


「なにやら事情があるのでしょう？　お連れの方は王族の紋章が入ったブローチをしておりましたし」


　アルファスの胸元には、アルオスフィア王国の紋章が刻まれたブローチが飾られている。

　しかし、アルファスは国王に即位しながらも、お披露目がされていないので顔は知られていない。

だが、十歳とい年齢は周知されているので大よそ検討はついているのだろう。


「詳しいことをなにも話せなくて、ごめんなさい。でも、正しいことだって断言できるわ」

「シェリー譲のことは信頼しておりますよ。それで城の様子なんですが、随分と面倒なことになっているみたいでして」

「面倒なこと？」

「国王陛下と側近の騎士公爵が王妃の毒殺をもくろみ、国王つきのカヴァネスを人質にして逃亡中と町に御触れが出ました」


　国王つきのカヴァネスは、あきらかに自分のことだ。

　毒殺の罪をアルファスに着せたのは大公殿下だというのに、ここまで間違った事実を公表するなんて城の秩序はどうなっているのだろうか。

このまま大公殿下が王座に就けば、アルオスフィアはどうなってしまうのだろう。


　祖国の未来を憂いながら、シェリーは報告を受けていた。
　ハンスを見送り、暗い気持ちで邸に戻るとシェリーは厨房で料理を作り始めた。


　別荘であるこの邸には食材などない。

朝、歩いて二十分ほどの距離にある隣町に調達に行かなければと思っていたのだが、気を聞かせてハンスが買いそろえてくれたので助かった。


　この家にはもちろん使用人はいないので、昨日もアルファスとスヴェンが眠るベットのシーツを取り替えたり、着替えを用意したりと大忙しだった。　

　部屋は蜘蛛の巣がかかっていたり、埃が被っていたりと高貴なふたりを泊められるような状態ではなかったが仕方ない。

　今日はこの汚れた古い邸を徹底的に掃除をしようと考えている。