言い訳～blanc noir～

　もういっその事、気でも狂えばらくだろうか。

　このまま最上階のこの部屋のベランダから身を投げ出せば、沙織の元に行けるだろうか。

　何度そう思っただろうか。

　しかしぎりぎりのところではっと我に返る。


―――クロを残して死ぬわけにはいかない。


　和樹にとってクロの存在がまるで命綱のようになっていた。


　このマンションに越して来てから１０日が過ぎた。

　４月いっぱい仕事を休ませて欲しいと有休を取っていたが、引越しを終え、荷ほどきも終わり、毎日する事もない。

　朝を迎え、気が付くと陽が落ち、夜になり、いつの間に眠ったのかわからない。

　今日が何日なのか今が何時なのか、そんな事さえもわからなくなっていた。

　それでも喉が渇けば水を飲む。腹が空けばコンビニで買って来たものを口にする。そしてシャワーを浴び、クロに話し掛け、キャットフードを与え、沙織がしていたようにおやつの時間に鰹節を与える。

　自分の意思というよりは、もはや惰性で生きているだけだった。


「沙織。一人ぼっちって寂しいな。こうなって初めて沙織の気持ちがわかったよ」


　沙織の遺影に話し掛けた。

　写真の沙織は頭に小さなティアラを飾り、純白のウェディングドレス姿でにっこりと微笑んでいる。

　今にも「ご主人様」とどこかから声が聞こえてきそうだった。

「ごめんね。椎名沙織にしてあげられなくて」

　そう声に出すと途端に喉の奥が息苦しくなり、気付くと涙が膝に落ちていた。

「苦しいよ、沙織。俺、苦しいよ……帰って来てくれ……」


―――にゃあ。

　鳴き声に気付き我に返ると、いつからそこにいたのか、クロが和樹の隣に座っていた。


「クロ……」

　和樹はクロを抱きかかえた。ずっしりとした重み。ごろごろと喉を鳴らすクロを抱きしめる。

「クロ、ごめんな。俺なんかよりずっと沙織といたかっただろ？　ごめんな」

　返事はない。目を細め、和樹を見上げるクロの表情が沙織によく似ていた。