料理研究家の婚約レッスン

鉢合わせ

　次の日、仕事が終わると、梓は一目散に碧惟の家に帰った。

　今日は、料理教室のある日だ。梓は、手伝いを買ってでていた。

（もう準備が始まっているよね）

　碧惟は102号室にいるだろう。

　102号室を横目で見ながら通り過ぎ、101号室の玄関から入る。

　小走りで廊下の角を曲がった途端、誰かにぶつかった。

「すみません！」

　慌てて謝ってから、ギョッとした。碧惟ではなかったのだ。

「いや、こっちこそ。って、誰!?」

　知らない男だった。

　碧惟より背は低く、ぽっちゃりしている。パンパンにはった頬の上で、丸っこい瞳が真ん丸に見開いていた。

「あ……あなたこそ、誰ですかっ!?　まさか、泥棒!?」

「なに言ってるんだ！　君こそ不法侵入だろ!?　どうやって、ここに入った！」

（ええと……合鍵を使って入りましたって、言っちゃっていいのかな？　でも、誰だかわからないし……）

　互いに、警戒心むき出しでにらみ合う。

「わたしは、ええと……ウェルバ・プロダクションの河合梓と言います」

「ウェルバ・プロダクション？」

「編集プロダクションです。出海碧惟先生の本の企画の件で、その……料理教室を見学させていただくことになっていて！」

「料理教室は、隣の部屋だろ！」

（そうだった！）

　万事休す。梓は鞄を胸に抱え、じりじりと後退する。

（どうしよう……！）

「そ、その前に、あなたは誰なんですか！」

　梓が声を張り上げたとき、廊下の向こうから駆け足が聞こえた。

「……ああ、遅かったか」

　碧惟が片手で顔を覆った。

「先生！」

「おい、碧惟！　この子は、誰だ!?」

　男が碧惟に詰め寄る。

「こいつは、編プロの見習い」

「どうしてここにいる？」

「俺に結婚してほしいんだと」

「はぁっ!?」

「ちょっと、やめてください！　誤解です！」

　慌てて二人の間に入りながら、梓が説明した。

「……それじゃ、ここに住まわせているのか？」

「ああ、あの部屋でな」

「おまえ……っ！　いくら朝起きられないからって、付き合ってもいない女の子と住んじゃダメだろうっ!!」

　誰だか知らないけど、常識人だ。そして、碧惟が朝起きられないこともよく知っているらしい。

「本人がいいって言ってるんだから、いいだろ」

「それでも良くない！」

「だいたい、こんな女に俺が手を出すはずないだろ」

「碧惟っ！」

「ああっ！　いいんです、わたしがご迷惑をお掛けしているので」

「……そうは言っても、君」

　心配そうな紳士に、頭を下げる。

「わたしのわがままで住まわせてもらっているんです。大丈夫です。近いうちに必ず先生に企画の承諾を得て、出て行きますので」

「ま、がまん比べだな」

「……まったく」

　紳士は、深々と頭を下げた。

「さっきは、失礼しました。出海碧惟のアシスタントをしている戸田恭平です」

「こちらこそ、申し訳ありませんでした。河合梓と申します。よろしくお願いいたします」

　名刺交換を済ませると、ようやく一息つけた。苦笑いを交わす。