料理研究家の婚約レッスン

「……申し訳ありません。勝手に使ったりして……」

「そんなにキャベツが食べたかったのか？　言えば、用意するのに」

「いえ……実は、その……まったく料理ができないので、少しでも練習しようと」

「料理なんて、できなくたって困らないだろ」

「困らないかもしれませんけど……でも、先生のお仕事をちゃんと知るためには、必要だと思ったんです」

　しょぼくれていた梓は、そのときだけキッパリと顔を上げた。

　それを正面から受け止めるのは気が重くて、碧惟は散らかった調理台を検める。

　まな板の上のキャベツは、丸のまま包丁を入れて、3分の2ほどの大きさを保っている。

　残りは、ザク切りにしたあと細かく切り刻んだのか、なんとか見られた細さになってタッパーの中に収まっている。

　タッパーに見覚えがないのは、梓のわたし物だからだろう。よく見れば、包丁もまな板も、スタジオのものではない。碧惟に一言言えば、なんでも使わせてもらえたかもしれないのに、わざわざわたし物を持ち込んだのだ。

「先生……？」

　呼びかけられたが、梓の顔を見る気にはなれず、視線を落とす。夕食時にはなかった絆創膏が丸っこい指に巻かれ、赤くにじんでいた。

（こんなに料理ができないなら、一緒に仕事できない。そう言えばいい）

　碧惟は堪えきれずにため息を漏らす。

「……わかったよ」

「えっ？」

「教えてやる。初心者を教えることなんて、しばらくなかったから、これも勉強だな」

　苦笑する碧惟に、梓はハッとして食いついてきた。

「そうです！　その大事さをわかってもらえれば、今回の企画も！」

「現金なやつ」

「……すみません」

　碧惟はポンッと梓の頭に手を置くと、シンクで手を洗い始めた。

　意識のハッキリしているときに、碧惟から梓に触れたのは初めてだった。

「時間があるときは、見てやるよ」

「本当ですか？」

「時間があるときだけな」

「はい！」

「本当に聞いてんのか」

「先生！　夫婦は、同じ時間を過ごすことで絆を深めていくんですよ！」

「夫婦じゃなくて、講師と生徒な」

「これでまた、結婚に近づきましたね！　新妻にレッスンですよ！　今回の企画そのものですよ！」

「だから、聞いてんのか、おまえ……」