料理研究家の婚約レッスン

「河合さん、ごめん。車に荷物を忘れたみたいなんだけど、取りに行ってもらえないかな？」

　食材を置いたテーブルを物色していた恭平に声を掛けられた。

「了解です！」

「ありがとう。これと同じ紙袋があるはずなんだ。中に、亜麻仁油が入ってる」

　車の鍵を預かり、駐車場に戻った。

　荷物はすぐに見つかり、またスタジオへ戻る。

（結構、重いな）

　中には、亜麻仁油の他に、トマト缶など重量のあるものが入っている。薄手の紙袋を揺らしていては破けてしまいそうで、梓は荷物を胸に抱えると、先を急いだ。

　亜麻仁油という言葉自体は、流行していたから聞いたことはあったが、梓にはどうやって使うのかわからない。食材を炒めたりする作業はすでに始まっていたから、おそらくこのオイルは仕上げに使うのだろう。

　レシピはザッと見せてもらったが、それだけで覚えきれるものでもなかった。どれに使うのか思い出せないが、すでに収録は2日目の分が終わろうとしていた。

（急がなくちゃ！）

　腕の中で安定しない荷物を抱えながら、梓は小走りになった。

　収録中のランプが消えていることを確認してから、そろりとスタジオの中に身を滑り込ませる。

　広いスタジオの中、明るく照らされているのは、テレビに映りこむセットだけだ。他は、対照的に薄暗い。

　まばゆいライトの下を見れば、主役の二人がいない。どうやら、カメラは止まっているらしい。

　この隙に届けてしまおうと走り出そうとして、足に何か引っ掛けた。

　見る間に床が近づいてくる。

「あ……っ！」

　咄嗟に、自分の体より荷物を守ろうと、紙袋をギュッと抱き締めた。

「あ……ぶねっ」

　頭から倒れそうになった梓を、後ろから誰かが抱きとめた。腰に腕を回され、グッと引き上げられる。

「何やってんだ！」

「す、すみませんっ！」

　碧惟だった。

　梓をしっかりと立たせると、怪我はないかと全身を見回す。

「大丈夫ですか？」

「ええ。うちのアシスタントが、すみません」

　駆け寄ってきてくれた周囲のスタッフに、碧惟が頭を下げる。

「すみません、大丈夫です」

　梓も続くと、スタッフたちは口々に良かったと言い、仕事に戻った。

「本当に大丈夫か？」

　うつむいたままの梓の顔を、碧惟がのぞき込む。

「……はい、すみません」

「ならいいけど、怪我するなよ。おまえは、走るの禁止。包丁も禁止！」

　碧惟の長い人差し指が、梓の額を突っつく。

「俺の顔、見ないのも禁止」

「……え？」

「これ、サンキュ」

　ようやく顔を上げた梓に不敵に笑い、碧惟は梓の荷物を奪う。

「先生、スタンバイお願いします！」

「はい」

　様子を見守っていたらしい恭平に荷物を渡し、碧惟は颯爽とセットに向かう。

　まばゆいライトの下に入った碧惟は、テレビで見る澄ました顔だった。湖春とスタッフが冗談を言いあっていても、ピクリとも笑わない。

（なんなの!?）

　梓は、碧惟に抱きとめられたウエストに、自分の手を這わす。

　細く見えるのにがっちりと鍛えられた力強い腕、梓を勢いよく抱き寄せてもびくともしない胸板、梓の頭が肩にも届かない長身。

　極めつけが、下からのぞき込む至近距離の素の笑顔。

　一緒に暮らしながらも、必要以上の接触はほとんどなかった碧惟との急接近に、梓は心臓が逸るのを止められなかった。