料理研究家の婚約レッスン

熱★

　キッチンにしばらくいると、梓がやって来た。

「さっぱりしました」

「気分はどうだ？　体温を計ってみろ」

「ちょっと疲れましたけど、元気ですよ」

　体温計の表示を見てハッとした梓を、碧惟は見逃さない。

「38度？　病院に行くか？　夜だから、救急病院か!?」

「お風呂から出たばかりだからですよ。寝てれば治ります」

「……すまなかった」

　自然と頭が下がった。

「先生が謝ることありませんよ。わたしが自分から行くって言ったんです」

　にこにこと笑う梓と対照的に、碧惟の表情はゆがんでいく。

「少しでも食べられそうなら、スープがある。風邪薬も飲んでおけよ」

「もしかして、わざわざ作ってくれたんですか？」

　ありあわせだが、風邪でも食べやすそうなものをいくつか用意しておいた。

「おいしい。やっぱり先生の作ったお料理、おいしいです」

「そうか」

「はい」

　やはり体はしんどいのか、梓はとろとろに煮込んだ野菜スープをゆっくりと流し込んだ。

　風呂に入ったというのに真っ白だった梓の頬に、徐々に赤みが差していくのを見ると、ようやくざわめいていた碧惟の心も落ち着いてくる。

（なんでこう一所懸命なんだろうな）

　仕事も生活もずさんだったのに、梓は日に日に変わっていく。

　碧惟のことも編集の仕事もろくに知らなそうだったのに、身一つでこの家に飛び込んできた。キャベツの外葉をはがすことさえ知らなかったのに、一人千切りの練習をしていた。包丁も持ったことがないのに、料理教室にもテレビの収録現場にもついてきた。

　がむしゃらだが、まっすぐで素直に教えを請う。苦手なものからは、これ幸いと逃げてきていた最近の自分とは正反対だ。

　自らを変えようとするエネルギーが、まぶしくて愛おしい。

（俺も負けてられないな）

　恭平に言われたこともあるし、変わるタイミングなのかもしれない。このままでは遅かれ早かれ行き詰まることは、うすうすわかっていた。

　だから、突拍子もない、と思った提案をする梓を受け入れたのだ。今なら、そうわかる。

「ごちそうさまでした。おいしかったぁ……って、キャ!?」