料理研究家の婚約レッスン

頬に幸せを

　公開収録を終えた梓は、2日ぶりに碧惟の家に帰った。

「おかえり」

　手をつないで帰ってきた碧惟がそう言ってくれる。

「ただいま帰りました、碧惟先生」

「昨日は本当にごめんな。それから、もう先生はいいよ。これからずっと一緒にいてくれるんだろ？」

「はい」とは言うが、急に名前だけでは呼べなかった。

　笑うだけの梓を碧惟も照れたように見て、リビングまでまた手をつないで入った。

　たった2日留守にしただけなのに、ずいぶん久しぶりの気がする。すっかりここが、梓の居場所になってしまった。

（会社にも実家にも地元にも、もう居場所なんてないような気がしていたのに）

　梓にとってこれ以上なく心地良い場所をくれたのは、隣でギュッと手を握ってくれている碧惟だった。

「疲れただろ。先に風呂に入るか？　その間に夕食を作っておくよ」

「先生こそ、お先にどうぞ」

　ゆずりあって、結局二人でキッチンに立った。

　簡単な打ち上げがあって軽食をつまんだので、おなかはあまり減っていない。

「軽いものにしておきましょうか」

「そうだな」

　冷蔵庫をながめた碧惟が、パッと振り返った。

「あれ、作ろうか」

「あれ？」

「梓に作れるかな？」

　からかうように言われたので、思わず頬をふくらませると、その頬をツンとつつかれた。

「ちょっと!?」

「アスパラともち麦のトマトスープ。疲れた体にピッタリだろ」

「あ……初めて作ってくれたスープですね」

「覚えてたか」

「忘れられませんよ」

　初めて食べた碧惟の手料理だ。あの頃、すさんでいた梓の心身に染みわたった優しく力強い味は、忘れっこない。

　あのときは碧惟が一人で作ってくれたが、今日は梓も手伝う。

「今の梓なら、一人でも作れるだろうな。簡単なんだ。まずは材料を切ろう」

「アスパラガスとパンチェッタでしたよね？」

「それから、玉ねぎとにんにく。半端に余った野菜も入れてしまおう」

　材料を食べやすい大きさに切ってオリーブ油で炒め、トマト缶と水、もち麦とコンソメを入れて煮込むだけ。塩コショウで味を整えれば完成だ。

　公開収録の後片付けをする碧惟に見てもらいながら、調理のほとんどを梓がした。

　二人で食卓につくと、碧惟は感心したようだった。

「うん、うまい。この短期間に、よくここまでできるようになったな」

「先生がいいですから」

「いや、生徒がいいからだよ。何もできないところから、本当によくがんばったな」

「碧惟先生……」

　急にグッとこみ上げてくるものがあり、梓はスプーンを置いた。碧惟の優しい笑顔を見ていると涙がこぼれてきそうで、慌ててうつむく。

　向かいの席に座っていた碧惟は、そっと席を立った。その間に、どうにか涙を引っ込める。

（うん、大丈夫）

　この幸せで特別な日に、涙は似合わない。ニコニコしながら、眠りにつきたかった。