きらり、きらり、

カシャンとさっきとは違う音がして顔を上げたのと同時に、目の前が一段と明るくなった。
見るとすべてのボタンが赤く点灯している。
驚いて飛び退いたすぐ隣に、若い男の人が立っていた。

「あ、すみません」

邪魔になっていたかと場所を空けると、笑顔で首を横に振る。
その左側にだけ、えくぼがあった。

「よかったら、500円玉交換しますよ。代わりにこっち、もらいますね」

と、つり銭口にそのまま残っていた500円玉を自分のお財布に入れた。

「え……いいんですか？」

「別に俺は損してませんから」

「すみません。ありがとうございます！」

ミルクティーのボタンを押すと、しっかりあたたかいボトルが落ちてきた。
それを見届けて、彼もホッとした笑顔を見せる。

「では」

と帰ろうとするので、急いであたたかいお茶のボタンを押す。

「あの！」

数歩離れた彼が振り返る。
その距離を小走りで詰めた。

「本当にありがとうございました！ よかったら、どうぞ」

お茶を差し出すと、恐縮しきってざりざり後ずさられる。

「そんな！ 本当に俺は何も損してないし、そこまでしてもらうわけには……」

「もう買っちゃったし、お礼の気持ちです。緑茶は嫌いでしたか？」

困ったように眉を下げてみせると、わかりやすくおろおろしてから、ようやくボトルを受け取ってくれた。

「いえ、好きです。すみません、いただきます！」

証明するようにその場で一口飲むので、私もミルクティーのキャップを開けて飲んだ。

「あー、おいしい」

素で言葉がこぼれた。

「おいしいですね」

ただのお茶なのに、彼もしみじみと言う。