あけぞらのつき

それは、アキから遠野に渡された書状だ。


ミサキは、やはり不機嫌そうにため息をついた。



「ここに書いてある。主様に、味付けの濃いもの、及び、しょうゆは与えぬこと。やむを得ず、しょうゆを扱うときは、必ず誰かが主様のそばで注意すること」



「……」


「俺が意地悪で言ってるわけではなく、ここに書いてあるから、仕方なしにそうしているだけだ。わかったなら、さっさと飯を食え」



「しょうゆのない卵を食べるくらいなら、砂を噛んでいた方がマシだ」



遠野は大きなスプーンで野菜スープをすくい、口に入れた。

味わうようにゆっくり飲み下し、なるほどなと、小声で呟いた。



「ミサキが毎朝そう駄々をこねるから、うちの料理番も困っているようだぞ」


本当は料理のせいじゃない。ミサキもそれは理解している。



目覚めた後にアキのいない寂しさを、食事に八つ当たりすることで、ごまかしているだけだ。ミサキは遠野の言葉に、目を上げた。



「わたしのせいで、困る者がいるのか？」


「そうだな。毎朝毎朝そう食事を嫌がられては、料理番も悲しむだろうな。スープくらいは飲んでやれんか？」



ミサキは恐る恐るスプーンを手にとって、野菜スープと遠野を交互に見つめた。


ミサキの腹の虫が鳴いた。



一口流し込んだ液体からは、微かにしょうゆの香りがした。