あけぞらのつき

「嘘？どうしてミサキはそう思うんだ？」



「遠野には、解らないのか？この木には何もない。むしろ……」


ミサキは小さな社の裏側に入り込み、手招きをした。



そこには、注連縄の神木よりも少し小さめな、同じ種類の木が、一本ぽつんと生えていた。



「わたしには、この木の方が本物のように見えるな。なんて言うか、脈打っていた気配がする。ただ気配がするだけで、ここには何もいないみたいだ」


「いるとかいないとか、お前は一体何を言ってるんだ？」



「本当にわからないのか？ここには人間の暗い感情が、澱のように沈んでいるじゃないか。でも、カスだ。本体はどこに行ったんだ？」


ミサキは不思議そうに呟いた。



また、本体だ。


小野寺の本体、縁切り榎木の本体。
見えないパズルのピースだけが増えていく。



「殺したいほど憎いならさ。関わらなきゃいいだけだ」



ミサキは遠巻きに、小さい方の榎木を見ながら言った。



「誰かを傷つけてまで成就させたい呪いなんて、おかしいだろ。こいつだってきっと、どうすることもできなかっただろうな」


だってただの木だぜ？とミサキは、同情した口調で言った。人を殺せと頼まれたところで、何ができるとも思えなかった。



「小野寺の死体が見つかったのは、どの辺りなんだ？」


「まさに、ミサキの立っているその場所だ。あっちの御神木から離れたそこで、倒れていたのを発見された」



「発見？誰に？ここには滅多にヒトが来ないんだろ？」


「ああ、清掃活動の下見に来た、町内会の役付きだ。藪の中から、どさっと何かが落ちた音がしたらしい」



「それが、アイツだったと？」


「そのようだ」



「でも、ここは最初に調べたんだろ？」