あけぞらのつき

「何が、言いたい？」



「ここにあるのは、ただのカスだって言っただろ。でも、半年前から本体不在だったようには見えない」


「だが、現実に小野寺が消えていた期間は、半年なんだ」



「おかしいよな。計算が合わない」


ミサキは腕組みをして、柳眉をしかめた。赤い目をした大型の肉食鳥類が、ミサキの頭に止まった。


「白藍、重いよ。何か見つけたのか？」



「いや。何も。ただ、神の奉られている場所にしては、何というか……」


「恨みの念が渦巻いているんだろ？でもそれも今は、そうだっただろう気配だけだ」


「そうだな。ミサキ、まっくらは見つかりそうか？」



白藍の言葉にミサキは堅く目を閉じた。微かに体が震えている。


白藍には、幼い主人がその心の中で恐怖と戦っている様が、手に取るように理解できた。


だが、それを選んだのは、ミサキ自身だ。


ミサキは大きく息を吸って、怖くないと呟いた。

目を細めて、境内を見回す。



「ミサキ？」


「白藍、あれ！！」

ミサキは何かを見つけて、指をさした。



遠野は目に当たる光に、片手で影を作りながら、ミサキの指す方向を見上げた。


飛び立とうとした白藍の足を、ミサキが掴んだ。



「よせ、白藍。あれに触れたらダメだ」


「どうして？あんな高いところに刺さってたら、よく見えないだろ？俺が取ってきてやる」



「バカ！おかしいと思わないか？あんなところ、人間の手が届くわけないじゃないか」


ミサキは白藍を掴んで引き戻し、小脇に抱えた。



「カンザシだ」

遠野が低い声で呟いた。


「翡翠の玉の付いたカンザシが、刺さってる……」



無機質のカンザシは、見上げる三人をあざ笑うかのように、きらりと鈍く輝いた。