あけぞらのつき

「僕は母と神社の掃除をして……。それで、目が覚めたらここにいたんです。入学式は……」


小野寺はすがりつくように、ミサキを見つめた。



「入学式なら半年前に。今は、秋も終わる時期です」


香りと同じ、甘く透き通った声でアキが答えた。



「そんな……。僕は春から、臨さんと同じ学校で……」


「お前。わたしと同い年なのか？」



「はい……え？……あの…」


「わたしも、遠野と同じ一年生だ。薄々気付いてはいたんだ。わたしが子供のようではなく、遠野が老けてるんだって」



ミサキはにやっと笑って、なあ、と舞台の人影に呼びかけた。


＊＊＊

堅い靴音をコツコツと響かせて、低い男の声が笑った。

遠野家の跡取りは、夢の中でも制服のタイを緩めない。



「老けていて悪かったな」

「臨さん！」


「タカユキ。久しぶりだな」



舞台から降りた遠野に、小野寺仰以は嬉しそうに駆け寄った。遠野は、タカユキと懐かしそうに名を呼んで、目を細めた。


「臨さん。僕……あの…」


「大丈夫だ。タカユキが心配することは、何もないよ」


「でも、あの……お…。お嬢さんが、僕は死んだって」



タカユキは一度女の子と言いかけて、お嬢さんと訂正した。

孤高の眠り姫などと呼ばれていることを知らないタカユキでさえ、気軽に話しかけられない雰囲気を、ミサキは持っていた。



「体は生きている。病院で管理され、健康だ」


遠野の言葉に、タカユキは安心したように、息をついた。

いきなり見知らぬ少女に、死んでいるのかと問われれば、不安になるのも当たり前だろう。


だが遠野は、「体は」と言った。自分はここにいるのに、どうしてわざわざそんな風に言ったのか、タカユキはイヤな予感がした。



「臨さん。僕、どうなってるんですか？体は病院て。ここ、病院じゃないですよね」


「そうだな……」


「やっぱり僕は死……」


「タカユキ！」


タカユキの言葉を遮るように、遠野が名を呼んだ。



「お前は今、混乱しているんだ。それは、わかるな？」


「……はい。あの、僕……」