あけぞらのつき

「あれは、不浄なものを封じている場合もあると、お教えしたでしょう」



「でも、アイツはただの木だった。あんなものは、飾りだ」


「主様」



「それよりも、アキ」


スクリーンの映像が切り替わった。

視点が低くなる。ミサキの見た記憶のようだ。



「まっくらと同じ気配がしていたのは、コイツの方だ」


ミサキは、スクリーンの一点を指した。

注連縄の神木よりも小さな木だったが、薄汚れたモヤのようなものが、巻き付いている。



「恨みの残滓だ」


何でもないことのように、ミサキが言った。



「本体の残りカスみたいだろ。たぶんその木には、何かが居たんだ。それが、小野寺の体を持って行ったんだと思う」



「……僕の…」


座り込んで泣いていたタカユキが、顔を上げた。


「僕の体を持って行ったって、どういうことですか」



「何だお前。落ち込んでるのかと思ったら、元気そうじゃないか」



「僕の体……」


タカユキの目から、新たな涙がこぼれ、遠野はタカユキを励ますように、頭を撫でた。



「タカユキ、大丈夫だ。体の居場所なら、わかっている」



「本当にそうか？」


からかう口調で、ミサキが言った。



「何が言いたい？」


「その木は、人間の体が必要だったから、手に入れたんだ。手に入れれば、使うだろ」


「でも、まっくらが連れて行ったのなら、夢の中だと」



「そうだな。榎木はまっくらに連れて行かれたんだろう。そうだとしたら、夢の中しかあり得ない。だが、小野寺の体は現実にある。いくらまっくらでも、現実のヒトガタを連れて行くのは、不可能だ」


「榎木が、人間の体を欲しがった理由……。まさか」



その答えにたどり着いた遠野に、ミサキは口の端を歪めて笑った。



「どう考えたって、呪いの成就しかあり得ないだろ」



古い映写機が、カタカタと回り始める。
始まるのは、悪夢か淫夢か。


ミサキは当たり前のようにアキの膝に座り、スクリーンを見つめた。