あけぞらのつき

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映像より先に、耳をつんざく悲鳴が聞こえた。

小野寺は体を竦めて、目を閉じた。


響く足音は二つ。

一つはハイヒールだろう。走りづらそうな早足で、何かから逃げているようだ。

もう一つはスニーカーだろうか。微かに砂を踏む音が、ハイヒールの靴音を追いかける。


足音だけだったが、獲物を追い込む余裕すら感じられた。



「夢の主は、ハイヒールの方だろうな。追われるのは、悪夢の定番だ」


つまらなそうに、ミサキが言った。



「定番？」


「そうだよ。夢の主も、ハイヒールじゃなくて、運動靴だったら、もっと早く逃げられるはずなんだ。追われる方は、いつも足枷を付けている。だから、これも」



「追いつかれたら……」


小野寺が、尋ねた。初めて見る他人の夢に、多少の興味はあるようだ。



「もし、夢の中で怖い物に追われて、追いつかれたら、どうなるんですか？」



「別に、どうにもならないよ。たいていは追いつかれるより前に、目が覚める。追われる時間が長いか短いか、違いはそれだけだな」


スクリーンに映像が映る。

そこは、深夜の住宅街だった。電球の切れかけた街灯が、ちらちらと点滅を繰り返した。



「男だ」


「え？」



「ほら。ハイヒールをはいている、夢の主」


遠野がスクリーンを指した。


履き慣れない不安定な靴で、時折つまづきそうになりながら追われているのは、若い男性だった。



「ハイヒールが、足枷……」



「少なくともわたしは、ハイヒールをはく男なんて、見たことないな。あんな安定しない靴、糸を渡るようなものだろう」


逃げるのには不向きだ。とミサキが笑った。


夢の主が、物陰に身を潜めた。


「そんな小細工でやり過ごせるほど、甘くはない。追いかけるのも自分自身。たいていはここで、目が覚めるんだ。そして消えてしまう。残るのは、ワケもなく怖かったという感覚だけ」


「ミサキ、あれを！」

遠野が鋭い声でミサキの名を呼んだ。


切れかけた街灯が、一瞬強く輝いた。

その一瞬、スクリーンに映っていたのは、小野寺仰以の姿だった。