あけぞらのつき

「アキは、わたしを追い出したりなんかしない」



「泣かなくても良かろう？」


「わたしは、我慢してる。アキがいないここでも、頑張ってるじゃないか。どうしてハスミは、そんな意地悪を言うんだ」



「お嬢は、アキが好きか？」


「そんなもの。決まってる。空気がなければ、死ぬだろう。わたしにはアキがいないと、ダメなんだ」



「そうか」


「ハスミ……。今日は、ここに泊まるんだろう？」



「御曹司には、何から何まで、世話になりっぱなしだな」


「わたしの布団で、一緒に寝て欲しい。昔みたいに」


ミサキは泣きべそを浮かべて、ハスミを見上げた。



「お嬢の甘えたは、いつになったら治るものか」


そう言いつつも、ハスミは優しげな手付きで、ミサキの髪を整えた。


＊＊＊

時折しゃくりあげながらハスミの膝で泣いていたミサキは、涙の跡を残して眠りに落ちた。

今頃は夢の中で、クチナシの樹精に甘えているのだろう。

規則正しい寝息を確認して、ハスミはそっと布団を抜け出した。



「御曹司。待たせて悪かったな」


「ミサキは、ようやく眠りましたか？」



「ああ。今日は白藍と一緒に眠っているし、しばらくは目覚めないだろう」


「では……」


遠野は音もなく立ち上がり、外へ出た。

蔵の中に保管されている、古い書き付けを調べるためだ。あのシアターを見る限り、ミサキが遠野の血縁であるのは、間違いないだろう。


だが、本当に、兄の子なのか。


「ハスミ殿は、守護殿の友人をご存知か？その……ミサキに似ているという」


「ああ。直接お会いしたのは一度きりだったが。俺が修行に入ったばかりの頃だ。凄腕の術師だった。それこそ、禁域の樹精が惚れ込むほどに」



「でも、生まれ変わりなんて……」



「ないと思うか？」


「……はい」

遠野は蔵の錠前を開けた。



「御曹司は、兄のことを知っていたのか？」



「はい。母が俺を生む直前にいなくなったと。ちょうど姉が１０歳の頃でした。姉から話を聞くことができれば、詳しい事情もわかるかも知れませんが」