あけぞらのつき

「御曹司。どうかしたのか？」



「わかりません。タカユキの様子が……」


「タカユキ？例の神隠しの子供か」



取り押さえろ！とハスミが叫ぶより一瞬早く、遠野の手をくぐり抜けるようにタカユキは軽やかに身を翻し、眠るミサキを見下ろした。


「アキ！！」



「白梔」


タカユキが唇を歪めて笑った。



「また主人を裏切るのか。違うな。今までもずっと裏切り続けてたろう。その少女の前で善人ぶって、主様などと呼んだところで、お前の心にいるのは、今も長夜叉だというのに」


「黙れ！！」



「おや、言い返すのかい。純真無垢な小娘を騙すのは、それほど気持ちよかったか」


クツクツと、タカユキは喉の奥で笑う。



「アキ、しっかりしろ！耳を貸すんじゃない！」


「黙れ！何も知らないくせに。何も……知らないくせに」



「アキ！！」


ハスミは樹精の肩をつかんで、白い頬を叩いた。パシッと乾いた音が、シアターに響いた。



「おお。痛そうに」


タカユキはしかめ面を浮かべ、楽しそうな口調で言った。



「知らないのはお前だよ、白梔。茅花がどれほど、お前を信頼していたか。長夜叉がどれほど、茅花を愛していたか。いや、知っていたのか？だからお前は、長夜叉を裏切ったのだろう？積み上げた信を崩すのは、楽しかったか。だからお前はまた、この少女も裏切るのだろう？」



タカユキはアキから目を反らすことなく、眠り続けるミサキの白い喉に手をかけた。



「タカユキ……手を、離せ」


タカユキは、目だけを動かして、ゆっくりと遠野を見つめた。



「できそこないの跡取り息子か。お前は良いエサになってくれた。誉めてやろう。これで、お前も裏切り者だ」


「タカユキ！目を覚ませ。お前はそんなヤツじゃないだろう」



「臨さん」


「タカユキ」



「臨さん、信じてください。僕の意志じゃないんです」


タカユキは、にやけた笑みを浮かべながら言った。


ちぐはぐな言葉と表情に、遠野の背に冷たい汗が流れた。



「俺は信じるよ。タカユキはそんなことしないだろ。だから、ミサキから手を離すんだ」