あけぞらのつき

甘えるように胸に頬を押し当てて、もう嫌だと小さく呟いた。

アキはそんなミサキを、守るように抱きしめた。



「俺も、嫌われたものだな」

遠野が皮肉気な口調で言った。



「わたしが嫌いなのは、お前だけじゃない。アキ以外、全部だ」



「それはそれは」


遠野がからかうように笑う。


顔を合わせれば、皮肉の応酬ばかりの二人に、アキはまたかとため息をついた。



「どうしてここに？御曹司が眠るには、まだ早いでしょう」

アキは、ミサキを抱いたまま尋ねた。


「本体が発見されたと、報告があった。ミサキにも教えてやろうと思ってな。いびきをかいて眠っているのを、無理に起こすのも可哀相だ。それに、お前のペットは、なかなかいい仕事をするじゃないか」


遠野は手の甲にできた、新しい傷を見せながら、笑った。



「本体？」

興味なさげに、ミサキが言った。



「ああ、探していたものの本体だ」


遠野はゆっくりとした足取りで舞台を降りて、客席の絨毯を踏んだ。



「そうか、見つかったのか。ではもう、協力する必要はないのだな」


ミサキは嬉しそうな口調で尋ねた。



「まだだ。見つかったのは、本体だけだからな」



「御曹司が探しているのは、ヒトだと言っていたね。ヒトの本体が見つかったということは、それは、死んだ体だったと言っているのか？」


「当たらずとも遠からず、だ」



「どういうことだ？」


「体は生命として機能している。呼びかければ、返事もする。だが、中身はまだ、行方不明のままだ」



遠野は、ため息とともに、狭いシートに腰を下ろした。