あけぞらのつき

その後ろ姿を見送って、ハスミは自分の席に着いた。

食べかけの食事に、もう一度手を合わせる。



「よかったな、お嬢。新しいパンをもらえるそうだ」


「わたしは、ムツコの料理を否定しているわけじゃない。この甘いパンも好きだ。でも……」


チラッとハスミの皿を見る。ハスミは、わかっていると言うように、頷いた。


「お嬢のしょうゆ好きは、今に始まったことでもない。そりゃあ四六時中、甘い芳香に包まれていれば、しょうゆも美味く感じられるだろうさ」



「甘い、芳香……？」


「ああ。禁域には、花が咲いていたろ？」



「花……」


花が三回咲いたら、ここへ帰っていらっしゃい。誰かが、そう言って笑ったような気がした。



「お嬢、食べないのか？」


ハスミの声に、ミサキはハッと我に返った。


先ほどのメイドがミサキの前に、焼きたてのパンを置いた。

皿で隠すように差し出された手には、やはり、ケロイドの傷が見えていた。


＊＊＊

病院を見下ろす公園で、ミサキはブランコに揺られながら、ハスミに、なあと呼びかけた。

ハスミはミサキの背中を押しながら、どうかしたのか？と尋ねた。



「あのメイドの手。本当に大丈夫だったのか？」

ミサキは、近く遠くなる空に白藍を探して呟いた。



「お嬢はなにを見たんだ？」


「なにって、ヤケドの痕だ」



「俺には何も見えなかったが」


「でもあったんだ。大きなヤケドが。……ヤケドか？切られた傷のようにも見えた」


ブランコの柵に浅く腰掛けて二人を見ていた遠野が、立ち上がって病室の窓を指した。



「ハスミ殿は、あそこに何が見えますか？」


「ん？子供だな。具合でも悪いんだろう。点滴をされている」


「他には？」



「他？」


「あそこにいるのは、点滴をされている小野寺だけですか？」


遠野は、念を押すように尋ねた。


ハスミはミサキの背中を押すのをやめ、病室の窓に目を凝らした。

が、そこに見えるのは、眠っている小野寺仰以ただ一人だ。


ミサキは勢いを付けて、ブランコから飛び降りた。


「あそこにいるのは、死体だ。頭骨も半分見えてしまっているな。前に見た時より、腐敗しているみたいだ」