あけぞらのつき

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古い映写機がカタカタと音を立てて回り始めた。それが始まりの悪夢だということを、彼女は知っている。


聞くだけでは、つらかろう？

甘く囁くのは、誰の声か。深闇の中をゆらゆらと漂いながら、密やかな声が惑わせる。


今度はお前が呪う番だ。

トンッと何かが刺さった、軽い音がした。かすかな星明かりにきらりと光った翡翠のカンザシは、ずっと昔、愛しい人がくれた形見の品だ。


きゃらきゃらと可笑しそうに声を立てて、それが嗤う。


欲しければ、くれてやる。さあ！


受け取ってはいけない。

彼女は大声で叫んだ。その細い体のどこに秘めていたのかと疑うほどに、彼女は叫び続けた。

だがその声は、届くこともなく、吸い込まれるように闇に消えた。


呪いは、解き放たれた。

耳につく不快な嗤い声は、尾を引きながら、そう言って沈黙した。


＊＊＊

ミサキは、小さなシアターの狭いシートに座ることなく、スクリーンを見つめていた。

薄暗いシアターは微かに、カビとホコリの混じったような匂いがしていた。


外は雨が降り始めたのか。ザアッという雨音とともに、長身の人影がシアターのドアを開けた。


「遅かったじゃないか、遠野」

ミサキは人影を確認することもなく、声をかけた。


「入り口を探すのに、手間取ったんだ」


自分を遠野と呼んだミサキに、彼は安堵の息をついた。


シアターに戻っても、ミサキはミサキのままだ。それが何より、嬉しかった。


「あれは、茅花だ」

ミサキは静かな声で、スクリーンを指した。


「茅花？ミサキはそれが誰なのか、知っているのか？」


遠野の問いかけに、ミサキは黙って首を横に振った。


遠野にとってそれは、茅花ではなくスイだ。

眠ったきり目を覚まさない姉が、動いているのを見るのは、久しぶりだった。


「わたしは知らない。でも胸の内で、誰かが、あれは茅花だと」


ミサキは切なげに目を細めた。

切ないのは、ミサキの中にいる長夜叉の想いだろう。


叫ぶ茅花の名残を惜しむように、スクリーンはゆっくりと暗転した。