あけぞらのつき

＊＊＊

小野寺仰以（おのでらたかゆき）。


古い映写機が、カタカタと音を立てて回り始めた。

スクリーンに映し出されているのは、白い病室だろう。


これはまだ新しい、遠野の記憶のようだった。


ベッドに体を起こした少年が、ぼんやりした眼差しで、こちらを見上げた。



「これが、本体？」


「ああ、小野寺仰以という。半年前、突然行方がわからなくなり、今日、発見された」



「ただの家出じゃないのか。寂しくなって戻ってきたんだろう」

ミサキは興味なさげに言って、アキのカラダを抱きしめた。



「寂しいのはお前だろう」と、遠野が笑った。

「俺の添い寝では、不満か？」



「遠野の添い寝？気持ちの悪いことを言うな」


「だが、今、お前の本体の隣で眠っているのが、俺だということは、覆らない」



「……。山に、帰りたい」


遠野はわざと、ミサキの嫌がることを言う。


反応を見て、楽しんでいるだけで、実際は触れることすら不可能だと、アキは知っている。


そのための白藍だ。


アキは膝の上でぐずる主人をあやして、遠野を咎めた。



「家出や連れ去りの可能性は低いと、半年前、所轄署が結論を出した」


「でも、いなくなったことは、確かなのでしょう？」



「ああ。だから、うちに相談に来たんだ。……神隠しではないかと」

懐に飛び込んできた窮鳥を放っておくことはできないと、遠野はため息混じりに言った。


「人の手の届かないところに、紛れてしまった、と？」


「特に母親の憔悴ぶりが痛々しくてな。どんな小さな事でもと縋られてしまえば、手を振り払うなんてできん。それで、古い縁を頼りに、お前たちにたどり着いた」