2番目に君を、愛してる。

駆け寄ってきた新藤さんは腰を折って私と目線を合わせた。


「帰る？」

「え？」


冷たい手が、私の頰に触れる。

私ーー、

泣いてた？


「泣きそうだとは思いましたが、まさか涙出てたなんて…」


笑って誤魔化そうとすると
新藤さんはそっと私を抱き締めてくれた。

温かい胸に顔を押し付けると、ひどく安心する。


水族館の入り口で人目もはばからず、しばらく抱き締めてくれた。


「新藤さん…ありがとうございます」


優しく私の髪を撫でてくれる。


「強がらないでいいよ。俺の前では、ありのままの君でいれば良い」


新藤さんのシャツからは私の大好きな柔軟剤の香りがした。


同じ屋根の下に住む私たちは家族ではないけれど、今の私にとって新藤さんはかけがえのない存在だ。


「新藤さん…ずっと、傍にいて」


甘えた言葉が出た。
自分でも驚き、慌てて新藤さんから距離をとる。