茜色の約束

スクールカースト

　僕は悩んでいた。
　志保をどこへ連れて行こうかと。


　休み時間、教室の中の、僕の居場所でうんうんと頭を抱える。
　どうせなら、志保を喜ばせる場所に連れて行きたい。志保の笑顔を見たい。

　僕は、教室を見渡した。

　僕の学校は共学なので、教室にいる生徒の半分は女子だ。

　でも、僕はあまり、女子と話さない。何か用事がない限り、ちゃんと顔を見ないのだ。

　初恋の経験はある。憧れの女の子もいたこともある。けれど、志保ほど言葉を交わした女の子は初めてだ。
　
　いつだって、僕は見ているだけで終わっていた。

　志保への気持ちはよく分からない。
　鼓動の高鳴りもよく分からない。
　だって、僕と志保は出会って、まだ日が浅いのだから。
　

　机に顔を寝かせ、僕は再び教室全体を見渡した。

　数人のグループでいる女子もいれば、一人でいる女子もいる。
　何も考えず、ただ楽しそうに大口を開けて笑う女子もいれば、おどおどし、気を使っているのがみえみえの女子もいる。

　女子って、階層化でもしているのかなと、ふと思った。
　
　自分に合う合わないを瞬時に判断し、付き合う人と付き合わない人を決める。
　自分より上と下を決める。

　少なくとも、今の僕の視界に映る女子はそう見える。

　もし、それが事実なら、女子という生き物は大変だ。

　志保がこの場にいたら、どこにいるのだろう。

　しばらく考えてみたが、思いつかない。志保はなんだか次元が違う気がする。

　なんといっても、僕なんかに興味を抱いているのだから。
　でも、そんな志保が魅力的で堪らない。

　もっともっと志保を知りたい。
　もっと志保の色んな表情を見たい。


　そう考えていると、僕の目の前ににゅっと重明が現れた。

　驚いた僕は、顔を思い切り上げた。
　もし、ぼくが今の状態ではなく、背筋を伸ばしていたならば、きっとひっくり返っていただろうなと思った。びっくりしたせいか、心臓が暴れている。

「どうしたんだよ。ぼーとして」
　重明は僕が驚いたことに、何も気付いていない様子だ。
「別に」
　ふんっと顔を横に背け、そう言うと、重明は立ち位置を変え、なんとしてでも僕の視界の中に入ってこようとした。何度繰り返しても同じことを重明はするので、根気負けした僕は口を開いた。
「休日に外に出掛けるなら、どこかなって考えてた」
「今の季節なら、紅葉だろう」
　さらりと言った重明の言葉に僕は唖然とした。
「それだ！」
　立ち上がり、叫んでしまった。


　クラスメイトが次々と僕を見た。
　重明も目を丸くさせて僕を見ている。僕は、何もなかったかのようにおずおずと椅子に座った。

「何？写真でも撮りに行くのか？」
　重明が僕の顔をまじまじと見る。眉を潜め、怪しげな眼差しを僕に向けた。

「まあ・・、そんな感じだ」

　うん。僕は、嘘は吐いていない、はず。