navy blue〜お受験の恋〜

「百瀬先生、なんだか今日はパパみたい。」

そんな風に言った乃亜に、百瀬がたまらなく甘い表情で笑いかける。

「本当？パパに見えて良かったぁ。1人怪しい奴にならないように思いっきり変装してきて成功かな？」

乃亜がうふふ、と笑いみちかも笑った。

「そうだ、乃亜ちゃん。聖セラフ学院小学校にもひみつのこみちがあるのは知ってる？」

百瀬がそう言って、ふっと立ち止まった。
その目の前には、細い路地が伸びている。

「ええ！？ひみつのこみち？知らないよ。ママ知ってる？」

乃亜が不思議そうにみちかを見上げた。
みちかも「さぁ、知らないわ。」と、首を横に振る。

みちかはここを左に曲がり、道路の脇道を通って学校へ行く方法しか知らない。
目の前の細道はまだ通ったことはなかった。

「もしかしてこの道が、学校へ続いているのですか？」

「そうなんですよ。ここ、車も通れないからめちゃくちゃ安心なんです。」

百瀬が「どうぞ。」と、小さな声で手をかざすので、みちかはそっとその小道に足を踏み入れた。

あまり舗装のされていない静かな路地裏に、3人の小石を踏む足音だけが聞こえる。
左右には住宅が並び、背の高い塀の向こう側に庭の木に咲く花や、色づきかけた葉がちらちらのぞく。
季節感を感じられる素敵な通学路だとみちかは思った。

「本当に、ひみつのこみちにそっくりですね。」

「そうなんです。幼稚園へ向かうみたいで、なんだかホッとしますよね。」

乃亜と百瀬は手を繋ぎ、楽しそうに歩いている。
そんな2人を見ていたら、みちかもすっかり明るい気持ちになった。
そっと乃亜の手を繋ぎ、3人で並んで学校の正門まで歩いた。

「先生のお陰でとてもリラックス出来ました。今日は、いつも通り頑張ります。」

聖セラフの正門の前で、みちかは百瀬に丁寧に頭を下げた。
丁寧に磨かれた百瀬の靴と、綺麗な手が視界に入る。
忙しいのに朝早くから私たちのために来てくれた。
一体、何時から駅で待っていてくれたのだろう、本当にありがたいと思った。
気持ちが舞い上がり、きちんと伝えられなかった言葉が次々とみちかの胸に染みてくる。

「友利さんのお力に少しでもなれたなら良かったです。頑張ってくださいね。」

そう言って、いつものように百瀬は乃亜の前にしゃがみ込んだ。
優しく乃亜の頭を撫でながらゆっくりと話しかける。

「乃亜ちゃん、落ち着いて、楽しくね。」

百瀬の表情は、乃亜の事を心から思ってくれている、いつだってそんな風に曇りない。

乃亜はキラキラした目で百瀬を見つめ、「先生、乃亜ちゃん頑張るね。」と言った。

みちかは目を細めた。
まるで本当に魔法にかかったかのようだった。
百瀬と別れ、乃亜とみちかは手を繋ぎ、聖セラフ学院小学校の校舎へと向かった。