焔の指先、涙の理由

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自宅に帰ると、顔を見た瞬間に星は呆れた声で言った。

「結果は放送日まで伏せておくことになってるだろ。一応」

本戦トーナメントからは対局の録画が専門チャンネルで放送されるので、結果はまだ非公表。
わたしは何も答えず、両手で頬を包んで精一杯表情を隠した。

「勝ったんだろ？」

真顔を保とうと押さえる手もむなしく、わたしの表情筋は極限までゆるんだ。

「ナイショ～～！」

男のくせにきれいな手が、だらけた顔の前に出された。

「棋譜」

「え、ナイショだって」

「いまさら。他言しないから出せ」

「やだ！ だって怒るもん！」

目の前にあった手が頭の上に乗った。

「褒めてやるから、棋譜出せ」

もぎ取った棋譜を見て結局「あっぶねぇ！ この▲５四香、下手すりゃ敗着だぞ！」とやはり怒鳴られた。
拗ねるわたしを腕の中に収めて、星は耳元でなだめるようにささやく。

「▲７四歩はよく踏み込んだよ」

「勝算なかった。無謀だったよ」

「無謀だから三井さんも警戒して、端攻めに転じたんだろ。そこが分岐点になった」

「『ちゃんと読め！』って怒らないの？」

「まあ、俺なら指さない手だよ」

きれいな指先が「▲７四歩」を撫でる。
紙の上を滑るその音が耳の中でとろりと溶けた。

「でも、紗依莉(さえり)らしくていい」