冷たい花に偽りの太陽を

「前にも言ったけど、愛夢は今狙われてて危ないんだよ」



「分かってる」



「分かってるならなんで…。ここにいれば、俺達白帝が全員で愛夢を守れる。だから…」



「あたしは別に狙われたっていい。もしあたしが人質にされても、慧達は助けなくていい。」



「愛夢……」



あたしは慧に何を言われても、姫を辞めないといけない。



それが親戚達の意思だから。



「…もう、関わらないで」



あたしは少し緩んだ慧の手を振り払って扉を開けた。



外に出ると、恭が立っていた。



「…お前、姫辞めんの？」



「うん」



「ふーん…。それ、お前が決めたの？」



「そうだけど」



「その割には、浮かねぇ顔してんな」



恭があたしに手を伸ばす。



あたしの頬に手を当てて、俯いていたあたしの顔を無理矢理上にあげた。



「お前が決めたんなら、俺は反対しねぇよ。危険なことはお前も分かってるからな。

でも、もしそれが誰かに言われてなら、俺はお前を意地でもここから出さねぇ。」



恭の目は鋭いのに、どこか優しさを含んでいた。



カチャ、と静かに扉が開く。



「そうだよ愛夢。俺らは愛夢が本気で辞めたいと思っていないなら、辞めさせない。」



「慧…。でもあたしは、本気よ。あたしの意思。あたしが辞めたいと思ったの。」



「じゃあさっきのあれはなんだ。大方電話の相手になんか言われて、お前昔あったこと思い出したんだろ。…んで、俺らと関わんなとか言われたんじゃねぇのかよ」



恭から目を逸らせない。



恭に見つめられると、全てを見透かされているような気持ちになる。



「…恭、離して」



恭が本気であたしのことを思ってくれているのは分かる。



…けど、あたしは逆らうわけにはいかないの。



「はぁ…そうだよ、恭の言う通り。あたしは不良と関わるなって言われたの。」



「親か？」



「………違う。」



親では、ない。



あの人たちを親と思ったことは無いけれど、どう足掻いたって親だということにはかわりない。



けど、あたしを引き取ってくれた親戚達を、そんな親と一緒にしたくない。



こんなあたしを引き取ってくれる人なんて、普通はいないんだから。



「…親戚よ」



「親戚なら説得すりゃいいだろ？ここにいないと危ないからって」



恭の言葉にため息をこぼす。



「………簡単な話。親が死んで、こんなあたしを引き取ってくれた優しい親戚に、不良とは関わるなって言われたの。」



「親が、死んだ─────」



慧が呟く。



恭の手が少し緩んだ。



あたしは恭の手を払い除けた。



「そうよ。今は一人暮らし。親となんて住んでない。親戚には嫌われてるの。」



「なんで…」



「──────あたしが、殺したから。」



2人が息を呑むのが分かった。



あたしはリュックを背負い直して2人に背を向けた。



「人殺しのあたしを引き取ってくれた優しい親戚に、関わるなって言われたの。だから姫を辞める。」



それだけ言って、あたしは階段を降りた。



2人が追いかけてくることは無かった。