冷たい花に偽りの太陽を

「...っか、神崎！！」



リーダー格の男がそう叫んだ。



それと同時に、あたしは腕を強く掴まれた。



「きゃあ...っ！なに！？」



後ろを振り返ると、見知らぬ男が立っていた。



まさか、あの男の味方？



あたしを人質にしようってこと？



「ちょっと、離してよ！」



あたしは男の手を振り払おうとしたけど、全然振り払えなかった。



男はあたしを公園へと突き飛ばした。



あたしは地面に転がった。



「いったぁ...」



「よくやった神崎。動くなよ？この女を傷つけたくなければな」



ひんやりとした硬いものが、私に当てられる。



橘田慧はそのナイフを見て、動きを止めた。



刃物と赤。



そのふたつだけが、あたしを支配する。



息の仕方も忘れそうだ。



でも、あたしの弱みを見せたくない。



誰にもあたしを知られたくない。



小さく深呼吸を繰り返す。



口の中がざらついて気持ち悪い。



「...ちょっと、離してくれる？」



あたしは気が強いから。



気が強いあたしが、周りから見た“あたし”だから。



あの日から作り続けている“あたし”にならなくちゃ。



「あ？」



「離してって言ってるんだけど」



震える声を誤魔化して、強く言い放つ。



「てめぇ調子乗ってんじゃねえよ！」



「調子乗ってるのはどっち？女を人質にするとかほんとありえない。だから“また”負けたんだよ」



「なっ...！！」



わざと“また”を強調して言えば、バカな男は怒り出す。



「てめぇ...！！ふざけんなよ！？」



男がナイフを振り上げる。



あたし、今回はダメかも。



あたしは目を固くつぶった。



それなのに、痛みは全く来ない。



あたしはゆっくりと目を開けた。



「え...。橘田...？」



橘田慧はあたしと男のあいだに入り、ナイフを手で握って止めていた。



橘田慧の手から血が滴り落ちる。



ドクンとあたしの胸が不規則に鳴り出す。



「消えろよ」



橘田慧は、男のことを蹴り飛ばした。



男は左に飛んでいく。



気づけば、あたしを捕まえた神崎という男も倒れていた。



橘田慧は振り返ってあたしを見る。



「ごめん。巻き込んじゃって。怪我ない？」



さっきまでの橘田慧が嘘みたいに、喧嘩をする前の橘田慧に戻る。



もしかして、二重人格だったりするわけ？



「...平気」



あたしは体の震えに気づかれないように、素っ気なく返した。



「.........そう？やっぱり怖かったよね？」



「別に。左手、だして」



橘田慧は、首をかしげながら手を出してくる。



その左手から血がまた滴り落ちる。



急いで引こうとする橘田慧の手を、あたしはすかさず掴んだ。



ポケットからティッシュとハンカチを出す。



手についた血をティッシュで拭いてから、ハンカチで止血する。



きゅっとハンカチを結んだ。



「...じゃあ」



あたしはそれだけ言って、立ち上がり、公園の出口へと向かう。



「......君、本当は怖かったんじゃないの？」



後ろから聞こえてきた声に、私は立ち止まる。



確かに怖かった。



別に人質にされたことが怖かったんじゃない。



目の前の喧嘩が怖かったんじゃない。



あたしが怖かったのは、あの日のことだ。



今日の喧嘩が、なぜかあの日と被った。



過去と現在が、あたしの中で一瞬だけ同じになった。



記憶の奥底にしまっておいたはずだったのに。



「...別に怖くない。」



殴るとか殴られるとか、そういう類のものは慣れている。



だってあたしはどこに行ってもいじめられたから。



それに、あの人たちだって────。



やめよう。過去のことを考えるのは。



「でも、震えてたよね？」



「震えてない。」



嘘、本当はものすごく震えてた。



怖くて、怖くて。



どうしようもなく、今日の男が彼に見えて怖かった。



でもあたしは弱さを見せたくない。



「......そう。じゃあ俺の勘違いだったみたい。」



気をつけてね、と付け足した橘田慧に、あたしは何も言わずに歩く。



まだ、手の震えは治まらない。



怖い。



怖くて、涙が出そう。



「...っ」



あたしは家に入るなり、座り込んだ。



ガタガタと震える体を抱きしめて、あたしは必死に目を瞑る。



「...っ関係ない。あれは、あたしのせいじゃない...っ！」



“本当に？



本当にあたしのせいじゃないの？”



あたしの中で、もう1人のあたしの声が聞こえる。



“あたしがいるからああなったんじゃないの？”



うるさいうるさいうるさい...っ！



黙ってよ...！！



あたしは手の力を強くする。



自分の腕に爪が食い込んで、ピリッと痛みが走る。



その痛みに、あたしは目を開けた。



「...っ関係、ない.........！！」



あたしのひどく震えた声だけが、響いた。