優しい音を奏でて…

実務の説明を受けた後、練習が始まった。

私たちの仕事は、データ入力。

いわゆるキーパンチャーだ。

前職がSE(システムエンジニア)だった私にとって、自分の頭を使わず、データをそのまま入力するというのは、とても気楽で楽しい作業だ。

実際の作業は1〜2月が佳境らしく、今は実務データではなく、練習データを入力して1月に備えるとのこと。

パートに時給を発生させながら、研修期間を設けるなんて、今どき信じられない優良企業だわ。

私たちが真剣に練習入力を続けていると、いつの間にか12時になった。

昼食は、5人ずつ交代で行くらしい。


この会社は、OK銀行という地方銀行の系列会社で、OK銀行本社ビルの別館にある。


銀行系列だからなのか、ここには、色々とめんどくさい細かい決まりがある。

その中にオフィスでの食事禁止というものもあった。

昼食は、なぜか本社の9階にある社員食堂で食べなくては、いけないらしい。

例え、お弁当持参であっても。



後半組で昼休憩に行くように指示を受けた私は、12時40分まで練習を続けた後、お弁当を持って社員食堂に行った。



「わぁ！！！」

正社員の西田さんが案内してくれた社員食堂は、眺望がとても素晴らしく、私は思わず感嘆の声を上げていた。

地方都市にあるこの建物は、この市で1番高く、遠くまで見通す事ができる。

「毎日、ここでお昼を食べられるなんて、
幸せだね〜。」

私は思わず、呟いた。

「でも、満席じゃない？」

心配そうにキョロキョロしながら、高木さんが言った。

休憩時間は40分しかない。


この限られた空間に、本社及び系列会社に勤める全社員・行員が集まり、昼食をとる。

常に満席なのは、当たり前の事だった。

しかし、西田さんはにっこり笑う。

「大丈夫よ。
回転が早いし、みんな相席が当たり前だから、
気にしなければ、すぐ座れるわよ。」

そういうと、さっと見渡して歩き出した。

「ここ！ おいで！」

西田さんは、１つの空きテーブルと隣で1人の男性が食べている席を指差して、私たちを呼んだ。

「ここ、いいですか？」

「どうぞ。」

西田さんは、食事中の男性に声を掛け、了承をもらうと、

「4人はそこで、私とあと1人はここね」

と言って、自分のお弁当を男性の前に置いた。

「………」
「………」

「じゃあ。私が…。」

みんな、見知らぬ人との相席に戸惑い、誰がそこへ座るか顔を見合わせていたので、私はあえて西田さんの隣にお弁当を置いた。


40分しかない昼休み、席を迷うなんてくだらない事で減らすのはもったいない。

私がそこに座って丸く収まるなら全然構わなかった。

SEだった頃は、初対面のお客様とランチに行く事も多々あったので、慣れていたから。


そして、西田さんに給茶機の使い方や布巾の場所などを教わると、ようやく席に座り、お弁当を広げた。

「いただきます！」

私が手を合わせると、目の前の男性が顔を上げた。

「かな…で？」

私は、不意に名前を呼ばれて固まった。

黒髪の短髪で軽く前髪を立ち上げたヘアスタイル、くっきり二重で目が大きく、鼻筋が通って整った、中性的な顔立ちの男性。

「ゆう…くん？」

「えっ？ 何？ 知り合い？」

西田さんが驚いて尋ねた。

驚きすぎた私は、不躾にも、ゆうくんをじっと見つめたまま、しばらく固まってしまった。