Sweet break Ⅲ

『おんぶ嫌ッ…あるくの！』

”ななみ”と名乗った５歳（だった）の女の子は、私が持っていたハートの飴をあげると、案外早く泣き止み、代わりに、いかにもイマドキの幼稚園児らしく、我儘を言いだした。

『仕方ないね、少し時間かかるけど、ゆっくり歩いて行こう』
『管理棟には電話しといたから、大丈夫だろう』

ひとしきりシートをたたみ、片付けると、『じゃ、行こっか？』と、ななみちゃんの手を取り歩き出す。

『こっちも、つなぐの！』

すっかり安心しきったのか、ななみちゃんは、前を歩く関君に向けて、こちらも繋ぐようにと、私と繋いでいない方の手を差し伸べてる。

『パパもママもいつも両方の手つないで、ブ～ンって大きなジャンプとかしてくれるもん』
『俺はお前の”パパ”じゃない』
『関君、相手は子供だよ』
『ったく、わかってるよ…いいか、ブ～ンはしないからな』
『え～ケチ～』
『何でも思った通りになると思うなよ、チビッコ』
『チビッコじゃないよ、ななみだよ、おじちゃん』
『おじ…』

関君が、５歳児相手にタジタジになるのを見て、思わず吹き出すと、ジロリと睨まれる。

『ほらッ手、出せ』

関君は面倒そうに言うと、ななみちゃんの小さな手をギュッと繋いであげる。

『あっ』
『何だよ？』
『ううん…何でもない』

思わず一瞬、相手が幼稚園児だということも忘れて、やきもちを妬いてしまいそうになった。

だってその手は、さっき私が触れる予定だった手。

そういえば、ななみちゃんぐらい子供だった頃は、こんな風に、男の子とだって簡単に繋げていた。

いつからだろう？手を繋ぐだけなのに、理由が必要になったのは…。

ななみちゃんの小さな柔らかな手を握りながら、少しずつ暮れていく空を見上げた。