Sweet break Ⅲ

時刻はまもなく１６時を過ぎる。

日が陰り、風が冷たくなってきたせいか、公園内の家族連れは、帰り支度を始めている姿が目立つ。

『ななみちゃん、寒くない？』
『うん、へーき』

黒いスパッツにピンクのチェニック、その上にクリーム色の長袖カーディガン。ショートボブの羨ましいくらい艶のある髪には、可愛らしい赤いリボンが付いていた。

私と関君の間で、すっかりご機嫌のななみちゃんは、両手を大きく振って歩いてる。

『おい、少しジッと歩けよ』
『ブ～ンしてくれたら、言うこときくよ』
『俺は絶対しないからな』
『男の子は女の子に優しくしないとダメよって、せんせい言ってたよ』
『何でも言うとこと利くのが、優しさじゃない』
『？おねえさん、おじちゃん、言ってることよくわかんないよ？』
『…おい、何笑ってる…っていうか、なんで倉沢だけ”お姉さん”なんだよ』

子供相手に真面目に受け答えをしている関君に、思わず肩が震えてしまう。

それでいて、さりげなく足元に注意しながら、ななみちゃんの歩調に合わせてゆっくり歩く関君は、やっぱり優しい。

遊具のある広場を抜け、夏は水遊びのできる小さな川沿いの通路にでると、管理棟まではもうすぐだ。

『ねえねえ、ふたりは、ふうふなの？』

唐突に、ななみちゃんが質問してきた。

『えっ…あ、違うよ、夫婦じゃないよ』
『じゃ、”こいびと”でしょう？』
『…まあ、そう…そうかな？』

発せられた、子供の素朴な疑問に、今度は私の方がオロオロしてしまう。

関君は…と、様子を見れば、これという動揺も見せず、淡々と前をむいたまま答える。

『それがどうした』
『あのね、ななみも”カレシ”いるよ、おんなじパンダ組のゆうと君って言うの、もうチューだってしたことあるんだから』
『それは良かったな』

今時の幼稚園児は、マセてるとは知っていたけれど、ここまでとは驚いた。