漢江のほとりで待ってる

慶太は「由弦のことで話がある」と託けて、珉珠を本家に呼び出した。

珉珠がやって来て、慶太は自分の部屋に招いた。

「どうだろう？また秘書として私の元に帰ってくる気はないか？由弦もすぐに会社には戻れないだろうから、君もいつまでもあいつの側にいては立場的にも不利になるだけだ」

「こんな時に何をおっしゃっているのですか？私の立場より、専務の立場の方が心配です！」

「分かっている。私も由弦を信じたい」

「信じたい！？ならすぐに彼の信用回復に努めてください！お願いします！」

「それをしたいのは山々なんだ。だが事が事だ。今下手に動けば共倒れしてしまう可能性の方が大きい。私も可愛い弟のために何とかしてやりたい。何でこんなことになってしまったのか……」

珉珠は慶太のわざとらしい言葉に顔をこわばらせた。

「私なりに、色々と由弦のことでかけまわっているんだが、まさか、あいつが盗作なんて……」

「本気で専務が盗作をしたと思っていらっしゃるのですか！」

「あのクリストファーが言ってるんだ、彼が嘘を付くはずがない！」

「弟より他人を信頼されるのですか！専務のことでお話と参りましたが、これ以上話しても、無駄な気がしますので、失礼致します！」

と珉珠は出て行こうとした。

すると慌てて慶太が、珉珠の腕を引き留め、

「君次第だ！」

「！？おっしゃられている意味が分かりません！」

「君が秘書として戻って来てくれたら、由弦のことは何とかしよう！」

「なぜ私が副社長の秘書に戻ることが条件になるのでしょうか？」

「……とにかく、あいつはダメだ！他の奴ならともかく、由弦は絶対にダメだ！」

「どういうことでしょうか！」

「君も会社も！！何もかも！あいつから奪われるのは我慢ならないんだ！！」

その言葉に呆れる珉珠。

「頼む！戻って来てくれ！戻って来てくれたら、全て元通りにする！！」

「はぁ～」

やり切れない思いを振り払うように、珉珠は慶太に背中を向けて出て行こうとした。

「行かないでくれ。頼むから。もし君が出て行くなら、今以上に私は由弦を苦しめる！何をするか分からない！」

「……！！」

珉珠は振り返った。そして、

「何てことをおっしゃるのですか！副社長！仮にも血を分けたご兄弟なのに！」

「君次第なんだ！！戻って来てくれたら、そうすれば、由弦のことは何とかしよう。何度も言わせないでくれ。私もこの状況がこわいんだ」

「本当にそれだけで、彼を元に戻していただけるのでしょうか？」

「ああ、約束する！」

珉珠は苦悶の表情を浮かべ、しばらくして、

「……分かりました！でも必ず守ってください！そして彼は盗作などしてない！あの絵は彼の絵だと世間に公表してください！弟の名誉回復をすると約束してください！」

言葉を放った。

「分かった。約束する！」

それを聞いて出て行こうした珉珠に、

「それともう一つ！今夜だけ一緒にいてほしい！何もしない！一緒にいてくれるだけでいい、一晩だけここに」

「……っ！？ここに一晩一緒にいる意味はなんでしょう！」

「深い意味などない、だが、ただ言えることは全て君次第なんだ！！頼む、一晩だけ」

由弦の明暗が、珉珠にあると言葉で追い詰める慶太。

答えに苦しむ珉珠。それでも行こうとした彼女に、慶太は駆け寄ったかと思うと、這うように珉珠の側に行き、彼女の足元にしがみ付いた。

「頼む！！頼む！頼む！」

「離してください！副社長！！」

珉珠自ら慶太の手を外して離れた。

物事に動じない、自信に満ち溢れた、スマートでクールな彼のイメージが、珉珠の中でもろく崩れ落ちた。

そして珉珠はソファに座って項垂れた。珉珠は由弦を守るため、慶太の条件を、苦渋の思いで飲んだ。

慶太は立ち上がり自分の机に座り、珉珠に分からないように、由弦にメッセージを送った。

――――　明日の早朝、本家に来い！内容は言わなくても分かっているな！

慶太がそんなことをしているとは知らず、珉珠は一晩中部屋を歩き回った。

「動き回ってないで座りたまえ。足も疲れるだろう」

と慶太の言葉に、

「座ってなどいられません！こうしている間にも専務はどんな気持ちでいるか！」

――――　由弦……

すぐにでも逢いに行きたい思いだった。

「よほど由弦に肩入れしているようだね？君が、君まで変わってしまうとは。私とは十数年やって来ているのに」

慶太の言葉など入ってこない珉珠。

そして慶太は、珉珠の気持ちも無視して、着々と由弦を追い払うための準備をしていた。

珉珠には信用させるため、「あいつを辞めさせるなと会社に働きかけ、社員たちに署名を募る嘆願書の作成も効果的だ」など、あくまで、今回の件は自分は関わってないことを強調した。