漢江のほとりで待ってる

由弦のことが心配で、日本に戻って来た仲里は、椿氏の家に行ってみることにした。

まず仲里は、その邸宅の広さに驚く。

「でかっ。ザ、日本家屋！趣のある、古き良き時代の日本邸宅！？」独り言を言いながら、仲里は部屋に通された。

明るくて広く、天井の高い居間には囲炉裏もあった。

さらに奥へ進むと、和室があり、そこに椿氏、小田切仲親がいた。

「よく来たね？」優しい笑顔で迎えてくれた。

椿氏から、まだ麻痺が残り、リハビリをしようともせず、まるで魂が抜けたようで、目を離したらどこかに消えてしまいそうで心配だと、現在の由弦の状況を聞かされた。

庭園が見える縁側に、由弦はいた。

実際に会ってみたが、椿氏の言うように、生死の境にでもいそうなほど影が薄く、いつもの元気で存在感のある、明るい笑顔の由弦はそこにはなかった。

彼の描く絵のように、また初めて会った時の自分のハートを掴んで離さなかった、あの強烈な印象はどこにもなかった。

仲里は、何だか悲しくなった。

自分に気付いて、由弦は笑い返してくれるが、自分を見ながら、どこか遠い所でも見ているような目をする。

——————　私を見ていない。

現実から目を離し、死ぬことを考えていそうで怖かった。

当然、話しかけても上の空な返事しかない。

自分では元の由弦に戻せないのか？どうしたら振り向いてくれるのか。

「やっぱり、青木さんなんですか？」

遠くを見つめる由弦の背中に、そっと呟いた。

しばらく二人で景色を眺めた。

交わす言葉は何もない。

静かに時間は流れた。

「また来ますね？」

仲里は由弦の腕を軽く掴んで言った。

由弦は笑い返してうなずいた。

小田切邸をあとにした仲里は、変わり果てた由弦の姿と、何も出来ない自分にショックと歯がゆさを覚えた。