漢江のほとりで待ってる

そして夕方。とある高級レストランでの二人。

「今夜は副社長、わざわざ……」

「堅苦しい挨拶は抜きにしよう。今夜は君のために用意したんだ。ゆっくり堪能してほしい」

「ありがとうございます」

「母上のこと、何かあったらすぐに言ってくれたまえ？でないと由弦に怒られてしまうからな」

「ありがとうございます。ところで～副社長、副社長はボランティアに興味などお持ちですか？例えば、寄付など……」

「ボランティア！？またいきなり接点のない所から話が出たね。いや？私は自分の利益にならないことはやらない主義だ！それにどこの馬とも骨とも分からない集団に、まして名の知られていないような所なら尚更だ！仮に私が寄付することによって、利益が生じるなら別だがね？はは、それじゃボランティアにはならないか。宣伝になるような？それ如きの理由では、ボランティア精神は私の中では生まれない！見ての通り、私はお人好しではない。慈善事業はやらない！」

「そうですか」

「ご期待に添えるような返事ではなかったかな？」

「いえ……」

長年慶太に使えて来て、彼がどういう人間かは分かっていたつもりだったが、また慶太に期待していた訳ではないが、少しショックを受けた珉珠。

兄として由弦にむけた気持ちや表情には嘘がないように思えた。そんな優しい一面を持っていると信じたから、珉珠の中で少年イ・ジュンと寄付をした人物、パク・ジュウォンが慶太であって欲しかった。でもそこまで言いのけてしまうのなら、副社長ではない。

――――　そうよね？仕事一筋の副社長。仕事以外他に興味を待たない方。私に仕事のノウハウを教え込んだのも、ご自分の仕事をスムーズに、効率よくするため。このディナーだって、由弦に言われたから。副社長な訳ないことくらい考えればすぐ分かるのに、私ってバカだ。

由弦……何してるのかしら。まだ仕事してるわよね。
……由弦！？まさか、由弦！？いえ、そんなことあるはずがない！だって十年も前なら、彼はまだ十五、幼すぎる。そんな少年に多額の寄付なんて、まして十年間も続けられるはずがない！なら一体誰なんだろう……

由弦は選択肢から外れた。珉珠には、他に思い当たる節はなかった。

――――　はぁ～。

由弦……私って最低だ。あなたに好きだと告白されていながら、あの日(初めて二人きりでランチした日)、あなたの前で、副社長の話なんか聞いたりして。あなたの気持ちなんか考えもしないで。例え気持ちがないとは言え、今あなたじゃない人と二人きりで食事してる。誰だって好きな人が、異性と二人きりでいることなんて、心穏やかでいられるはずなんかない……ごめんなさい、由弦。

珉珠は色んなことを考えながら、深く反省した。

「青木君どうした？口に合わないかな？食が進んでないみたいだが？」

「！？いえ！副社長と二人きりなんて、めったにないので、少し緊張してるのかもしれません」

「ふっ。君も緊張するのか。意外だったな」

珉珠は俯いた。

慶太との会話は仕事の話と時折由弦の話、あとは沈黙。

淡々とした時間は流れ、終わった。まるで仕事の延長のようだった。

「今夜ご馳走になりました。ありがとうございました。副社長」

「いやいや。こちらこそありがとう。本当に母上の件すまなかった」

珉珠は首を横に振り応えた。

慶太は車を呼び、珉珠を送り届けた。