副社長は今日も庇護欲全開です

服を見に行こうと思っていたのは、一人で過ごす予定だったからで、絶対にこなしたい用事ではない。

それに、直哉さんと二人なら、どこでもいい。

「俺が行きたいところは、きみが楽しめる場所だ。陽菜の笑ってる顔を見たいから」

車を走らせながら、直哉さんはさらっとそんなことを言う。こういうとき、スマートに切り返せればいいのに、照れくささでなにも言えない。

それどころか、頬が緩みそうになりながら、俯くだけだった。

すると、彼の穏やかで静かな声がした。

「どうかした？ 反応してくれないと寂しいな。それとも、俺の言葉が不快だった？」

そう言われ、慌てて顔を上げると、直哉さんの横顔を見つめる。ハンドルを握っている直哉さんは、真っすぐ前を見つめていた。

「いえ、それは違います。ただ、なんて答えたらいいのか分からなくて……。直哉さんの言葉を、上手に切り返せないんです」

恥ずかしく思いながら、本当のことを話すと、彼は優しく言った。

「そういうところが、きみの魅力だよな」

「私の……？」

小さく呟いた私に、直哉さんはほんの一瞬、笑みを向けただけだった──。

◇ ◇ ◇

お昼は、直哉さんのマンションからそれほど遠くないカフェで過ごす。

オシャレで開放的なお店は、カップルや女性グループで溢れていた。

そこでサンドイッチを堪能した私たちは、そのあと近くのモールへやってきたのだけれど……。

「直哉さん、やっぱりどこかで待ちますか？」

私の好きなブランドがテナントして入っていて、さっそく服を見ている。

彼も、一緒に見ると言ってくれ、二人で服選びをしているけれど、直哉さんがとても目立ってしまい、私は静かに動揺していた。

「いや。陽菜と、ここにいようと思っているけど。なにか、都合が悪い？」

怪訝な顔をする彼に、私はおずおず話す。

「直哉さんが、居づらくないかなと思って……」

やっぱり、直哉さんは華がある。立ち振る舞いがスマートで、人目を引いていた。

店内では、女性客の多くが、彼にチラチラと視線を向けているほど。

「そんなことはないが……。だいたい、結構カップルがいるだろう？ それとも、一人で見るほうが落ち着く？」