薄羽蜉蝣
　次の日の起き抜けから、いつものように子供らにせがまれ川に行こうとしていた与之介を、お駒が血相を変えて止めた。

「駄目だよ。昨夜の火事で、囚人が切り放ちになったって言うからね。川なんて今は危ないよ」

「切り放ち？」

　どうやら昨夜の火元は牢屋敷の傍だったらしい。
　牢が火事に巻き込まれそうなときは、囚人を焼き殺さないために、一旦野に放つ。

　もちろん期限付きで、三日後に指定の場所に戻らねばならない。
　きちんと戻れば罪一等を減ずるなどの褒章が与えられるため、そのまま逃げおおせる者はいないのだ。

　逃げれば火盗改めが草の根を掻き分けても探し出す。
　罪人にとって火盗改めほど怖いものはない。
　何せ斬り捨て御免である。

　ただ三日間は悪人が野に放たれるわけで、市民にとっては地獄なのだ。

「そらぁ、えれぇこった。しばらくうろちょろせんほうがいいな」

　与之介は皆を部屋に入れ、中で遊ぶよう言った。
　お駒が安心し、子供らを与之介の家へ促す。

「後で冷やしぜんざいを持って行ってやるから、皆、大人しくしてるんだよ」

「そんじゃ、今日は手習いすっか」

　はーい、と元気よく返事をする子供たちを相手にしながら、与之介は胸騒ぎを覚えた。
< 18 / 63 >
表紙・目次

この作品をシェア

pagetop