薄羽蜉蝣

「す、すみません！」

　真っ赤になって、がばっと身体を戻そうとするが、元々倒れそうになった佐奈を咄嗟に支えたため、与之介の体勢も不安定だった。

「うわっ」

　一声上げ、佐奈もろともそのまま後ろに倒れ込む。
　倒れてしまったので、先ほどよりもさらに、二人は密着する羽目になった。

「あたたた。どうした、お佐奈さん。足でもやったか？」

　佐奈の下で、与之介が呻く。
　最早佐奈は、ふるふると震えて身動きできない。
　そこに、朝太郎がにじり寄った。

「おっちゃん、いつまで佐奈お姉ちゃん抱っこしてるのさ」

　ぷぷぷ、とからかうように笑う。

「独り者だから、おっちゃん、佐奈お姉ちゃんを狙ってんの」

　子供故、深い意味なしにからかうのだが、佐奈は慌てて起き上がった。

「あ、朝太郎ちゃん！　何てこというの」

「あー、お姉ちゃん真っ赤だ～」

　他の子供たちまでが、二人をからかいながら、その辺を走り回る。

「おいこらお前ら、あんまり勝手なこと言うなよ。お佐奈さんに構えられるだろ」

「あー、やっぱり狙ってるんだー」

「お姉ちゃん、与之でいいのー？」

　軽く応じた与之介に、またも子供たちが騒ぎ出す。

「与之、告白しちゃえ～」

「言っちゃえ言っちゃえ」

「馬鹿。こういうことは、こんなところで言うもんじゃねぇ」

　囃し立てる子供たちを軽くかわし、与之介が立ち上がる。
　ついでに、佐奈の手を取って引き起こした。
　強い力に、また佐奈の熱が上がる。

　さりげなく、与之介はそのまま皆を促し帰路についた。
　繋がれた手に、佐奈は小さな幸せを噛みしめながら、賑やかに前を行く子供たちについていく。
　そんな二人を、おせんだけが唇を噛みしめて見つめていた。