薄羽蜉蝣

　その頃、与之介は鶴橋の二階で転がっていた。
　辺りには徳利が転がっている。

「いつまでそうやって腐ってるんですかい？」

　下から田楽を持って上がってきた親父が、呆れたように言う。

「ほら、酒ばっか飲んでねぇで、何か腹に入れてくだせぇ」

　とん、と皿を置くと、与之介はのろのろと起き上がった。
　胡坐をかいて、田楽に手を伸ばす。

「全く、うちは旅籠じゃねぇんですよ」

「女連れ込まないだけでもいいと思ってくれ」

「連れ込む女子もいないでしょうに」

　軽くかわし、親父は転がった徳利を片付ける。

「良かったじゃねぇですか。お望み通り、早くに正体が割れたわけでしょう」

　与之介は黙って格子窓から見える空をぼんやり見た。
　佐奈が離れて行くことが、こんなに辛いとは思わなかった。

「全く、新宮様ともあろうお人が、女子一人で腑抜けにならないでくだせぇよ」

「俺は元々こういう情けない奴だよ」

「まぁ悪党を無慈悲に葬るかと思えば、そういう弱いところも見せるってぇところが、人間味があって放っておけねぇところなんですがね」

　親父はそう言って、酒の代わりに冷たい水を置く。

「娘っ子だって、いくら新宮様が下手人だって気付いても、離れるとは限りませんや」

「いくら悪党だと言っても、佐奈にとっちゃ優しい父親だ」

　弥七と対峙したとき、佐奈はきっぱりと言った。
　自分の父親は、ただの表店の商人だ、と。

　佐奈にとっては、それが全てだ。
　優しい表店の商人であった父を、与之介に殺された。

「父親を殺した下手人を、許しちゃなんねぇよ」

　膝に額をつけ、ぼそりと与之介は呟いた。