薄羽蜉蝣

「……いってぇ……」

　暗闇の中で、与之介は呻いた。
　打ったのは頭のはずなのに、何だか身体中が痛い。

　妙な姿勢で固まっていたからだ、と思い、頭より上にある足で、思い切り蓋を蹴り上げる。
　ばこん、と蓋が開き、光が差し込んだ。

「よっこらせっと。はぁ全く、酷い目に遭った」

　軋む身体をほぐしながら立ち上がり、辺りを見回す。
　確かにどこかの長屋の一室だ。
　が、何か見覚えがあるような。

---まぁ長屋なんざ、どこも大して変わらんか---

　そう思いつつ酒樽から出たところで、がらり、と腰高障子が開く。
　振り返った与之介の動きが止まった。

「あ」

　入ってきたのは佐奈である。
　与之介を見、少し困った顔で視線を逸らす。
　だが目が合った瞬間の一瞬だけ、嬉しそうな顔をした。

「いや……ていうか、え？　な、何で……」

　最も会いたくなく、最も会いたかった相手にいきなり会い、与之介は狼狽えた。
　思考停止状態の与之介の目が、佐奈の後ろからのっそり入ってきた親父を捉える。

「無事覚醒しやしたかい。いや、帰って来ても目覚めてないようなら、酒樽に水でもぶっ込もうかと思ってましたよ」

「そ、そんなことより、何だ、これは！」

　噛みつく与之介に、親父はにやにやと笑う。

「何って、新しい塒でやんすよ。どこでもいいって仰いましたよね？」

「おかしいだろ！　これのどこが新しい塒だよ！」

　親父の背後、開いた障子の向こうには、ついふた月前までの己の部屋が見える。
　つまり、ここは佐奈の部屋なわけだ。
　どうりで見覚えがあると思った。