正しい『玉の輿』の乗り方

「ところでさ、おまえはどんな男がタイプなんだよ」

夜も更けてきた頃、樹さんが真面目な顔をして、そんなことを尋ねてきた。

「えっ？　何ですか、いきなり」

「いや、だって。そういうのをちゃんと把握しておく必要あるだろ？　見当違いな奴を紹介しても仕方ないし」

「まあ、それはそうですけど」

タイプと言われても困ってしまう。
まさか『あなたが理想のタイプです』とも言えないし、そもそも選り好みできるような立場でもない。

「別にタイプとかありません。とにかくお金を持っている方ならどなたでもいいので」

言葉にすると、ずいぶん最低な発言だけれども、これしか答えようがなかった。

ちょっと引かれたかな？
なんて思ったけれど、樹さんからは思いがけない言葉が返ってきた。

「そうだよな。大事な妹の命がかかってるんだもんな」

「えっ！　知ってたんですか？」

「ああ。悪いけど少し調べさせてもらったから。3億必要なんだろ？」

樹さんは全てをお見通しだという目で私を見た。

「……はい。結婚したらお借りしようと考えてました。すみませんでした」

私は観念して頭を下げる。

「別に俺に謝る必要はないよ。まあ、俺も似たようなことをしてる訳だし、おまえの気持もよく分かるから。でも、おまえはそれで本当にいいのか？　好きでもない奴と一生生きていくなんてさ」

「いいんです。向こうが私を好きになってくれるなら、私もその人を好きになるように努力します。覚悟はちゃんと出来てるんです。じゃないと、佳子を助けられないから」

一気に感情がたかぶって、涙がポロポロとこぼれ落ちた。

「分かったよ、菜子。分かったからもう泣くな。俺が何とかしてやるから」

樹さんが優しい声で私を宥める。
それでも、私の涙は止まらなかった。