正しい『玉の輿』の乗り方

「えっ？　どうかしましたか？」

「おまえ、ヒールの裏に何かくっつけて歩いてる。とってやるから、こっち来い」

樹さんは私の腕を掴み、近くのソファーに座らせた。そして、私の正面でかがむと、私の足からそっとヒールを脱がした。

「なんかのシールだな」

樹さんがボソリと呟く。

彼の言葉の通り、私のヒールにはお菓子のおまけについてくるようなシールが巻き付いていた。

きっと、ホテルの駐車場で小さな子供が落としたものだろう。

「よし、取れたぞ」

樹さんは再び私に靴を履かせると、素早く立ち上がった。

「すみません。ありがとうございます」

そう言って、私も立ち上がろうとしたその時。ふと強い視線を感じた。

少し離れた観葉植物の陰から、こちらをジッと見ている女性がいたのだ。

「樹さん、あの方は知り合いですか？」

「ん？」と樹さんが振り向いた瞬間、その女性はサッと身を隠し消えてしまった。

「あ……いえ。何でもないです」

僅か数秒だったけれど、まるで憎い敵でも見るかのようなその顔に、得体の知れない恐怖を覚えたのだった。