正しい『玉の輿』の乗り方

「そうか？　俺には菜子のドレスの方がよっぽどそそられるけどな。今日の菜子はすごく綺麗だから」

樹さんは私に顔を寄せながらそんな言葉を囁いてきた。

「ちょ……何言ってるんですか」

まっ赤になる私を見て、樹さんがクスクスと笑う。

「ハハ。照れてんのか？」
　
「べ、別に照れてませんけど」

私はパッと顔を背けた。
きっと樹さんは私をからかって楽しんでいるだけだろうけど、無駄にドキドキさせられるこっちはたまったもんじゃない。

「なら、こっち向けよ」

「嫌ですよ」

と、そんなやり取りをしていた時だった。
樹さんが「あっ」と声を上げて、少し先の方へと視線を向けた。

「主役見つけた。菜子、付いて来て」

樹さんは招待客をかき分けながら進んでいく。
私も慌ててそのあとを追った。

「ご無沙汰しています。長峰会長」

「お～宮内くんとこの息子さんか」

「本日はお誕生日おめでとうございます」

「いやいや、もうおめでたいという年でもないんだがね。還暦だから盛大にと周りから言われてしまってな」

長峰会長はツルっとした広い額に手を当てながら、ワハハと機嫌よく笑った。