その身体に触れたら、負け ～いじわる貴公子は一途な婚約者～ ＊10/26番外編

本当は壁際にたたずむのも、飾りのないドレスを着るのも、男性の目を惹かないため。一生、誰にも色のこもった目で見られたくないからだ。

　だというのに、この言われよう。腹立たしいけれど、言い返して何が変わるでもない。

　それに辺境伯領を田舎と言われればその通りだけど、彼女にとっては大事な領地だ。嘲笑を受けるようなことではない。

　お金がないこととドレスも関係ない。
　けれどここで自分が身を縮めていれば、それこそ家を恥じているように見えてしまう。

　オリヴィアは背筋をまっすぐ伸ばすと顎を上げ、にこやかに前を見すえる。


　不意に強い視線を感じて、思わず彼女は全身をびくりと硬直させた。
　ダンスに興じる人々の向こう、反対側の壁際で腕を組む男と目が合う。

　切れ長の目は鋭いけれど、やわらかそうな栗色の髪の毛のおかげか、威圧感はさほどない。ただしんと冴えた目だ。

　男は彼女の視線に気づくと、目を合わせたまま広間を突っ切りこちらへやってくる。

　女性を誘う甘やかさもなければ、興味がありそうな輝きもその目にはない。それなのになぜ自分を見ていたのだろう。

見覚えがないけれど、どこかで会っただろうか。オリヴィアが記憶を探るあいだに、男は人混みを抜け、彼女のすぐ目の前までやってきた。

「初めまして、フリークス辺境伯のお嬢様」

　流れるような仕草で手の甲に挨拶の印を受ける。初夏の空のようなきっぱりとした瞳には、理知的な光が宿っている。

けれど初めましてと言う割には、その目は妙に親しげで落ち着かない。

「……初めまして。失礼ですが、お名前を教えて頂けますか」
「僕のことを聞いておられないのですか。では、しばらく隠しておくことにしましょう」

　不遜な言い方にオリヴィアは眉を寄せた。