課長、サインを下さい！～溺愛申請書の受理をお願いします。

3. 地上の星を見下ろして

　「おまたせ。」

　目の前に湯気を立てた土鍋が現れた。

　「あ。」

　伯母とのやり取りを思い出していて、課長がやって来たことに全然気づかなかった。
　土鍋をローテーブルに置いている課長を、仰ぎ見る。

　「課長、エプロン似合いますね。」

　「あはは。そりゃどうも。」

　デニム地のエプロンを身に着けている彼が、ちょっと照れくさそうに笑う。
　捲り上げているワイシャツの袖の下からは、筋張った男性特有の腕が出ている。

　「さあ食べようか。時間が遅いから消化の良さそうなもんにしたぞ。」

　課長が鍋の蓋を取ると、そこにはたっぷりの豆腐が黄金のツユの中に入っている。

　「美味しそう…」

　「遠慮なく食えよ。」

　課長はまず私の器によそってくれた。

　「ありがとうございます。いただきます。」

　豆腐とおだしを蓮華に乗せて口に入れる。
　ふんわりとした出しの香りと程よい塩気が口の中に広がった。
　ゴクリ、飲み込むと、お腹の中が温かくなる。

　「おいしい…」

　吐息と同時に言葉が出る。

　「そりゃ、良かった。」

　そう言ってはにかんだ笑顔に、胸が熱くなる。
　きっと頬も少し赤らんでいるけど、もし課長に気付かれてもお鍋の熱気のせいにしておこう。